Mochuelo boreal | Aegolius funereus

Voz

En esta especie la voz es el primer carácter de campo y casi siempre el único. De febrero hasta abril el macho canta una serie de ocho a veinte silbidos graves y huecos que van ganando fuerza: pu-pu-pu-pu-pu, comparada a menudo con el reclamo de vuelo de una agachadiza en celo. En las aves americanas la serie es más lenta y tiene más notas que en las europeas de la misma especie. En cuanto el macho tiene pareja, o la hembra empieza a incubar, el canto se apaga casi del todo, y en parte por eso la especie pasa tan inadvertida. Todo el año emite además un breve kip o kiu.

Identificación

Un búho pequeño y rechoncho, de cabeza muy grande y cuadrada, sin penachos, y cola corta. Las partes superiores son pardo chocolate con grandes manchas blancas, las inferiores blancas con anchas listas pardas, y el píleo está densamente salpicado de puntitos blancos redondos. El disco facial, de un blanco grisáceo, va enmarcado por un borde oscuro; dentro destacan los ojos amarillos con cejas blancas, que dan al ave una expresión de sorpresa. La hembra es claramente mayor y más pesada que el macho, diferencia bien visible cuando la pareja está en el nido. Las patas están emplumadas hasta los dedos y el pico es de color cuerno pálido.

Especies parecidas

El tecolote oyamelero norteño (Aegolius acadicus) es la única especie con la que cabe confundirlo de veras: es menor, tiene el pico negro en lugar de pálido, finas rayas blancas en la frente en vez de puntos redondos y carece del borde oscuro del disco facial. El canto decide: en el oyamelero, una serie interminable y uniforme de unas dos notas por segundo; en el mochuelo boreal, una serie creciente que se detiene tras ocho a veinte notas. Los tecolotes del género Megascops son más esbeltos y llevan penachos. En el norte ambas especies de Aegolius se solapan y a veces ocupan los mismos agujeros de carpintero.

Hábitat

Bosque viejo de coníferas y bosque mixto de píceas, abedules, álamos temblones y chopos en la franja boreal y, más al sur, la banda subalpina de pícea y abeto de las Montañas Rocosas, en Colorado por lo general por encima de los dos mil ochocientos metros. Necesita cavidades, casi siempre viejos agujeros de carpintero, y por tanto árboles añosos de tronco grueso. En invierno caza donde la nieve se mantiene suelta, porque localiza la presa de oído bajo ella; una costra de hielo dura le cierra el terreno. A diferencia del búho gavilán y del búho campestre, que cazan también o sobre todo de día, es casi por completo nocturno.

Distribución y movimientos

Residente desde Alaska por todo el Canadá boreal hasta el Labrador, y hacia el sur por las cordilleras hasta Washington, Oregón, Idaho, Montana, Wyoming, Utah, Colorado y el norte de Nuevo México; por el este el área de cría alcanza el norte de Minnesota. No migra en sentido estricto, pero en inviernos con pocos topillos las aves jóvenes y las hembras abandonan las zonas de cría y aparecen más al sur, hasta Michigan, Wisconsin y Dakota del Norte. Esas invasiones llegan de forma irregular, cada pocos años, y duran un solo invierno. La misma especie habita los bosques de coníferas de Europa y Asia.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

El único método fiable es escuchar de noche en marzo y principios de abril, con aire en calma y unos pocos grados bajo cero, a lo largo de una pista forestal entre abetos viejos. Conduce despacio, detente cada kilómetro y escucha cinco minutos: el canto llega lejos, pero es tan grave que el viento lo borra de inmediato. No busques al ave: está alta y no se mueve.

Conservación

La población mundial se calcula en bastante más de millón y medio de aves y la especie figura como no amenazada, aunque sus costumbres nocturnas y lo remoto de su área la hacen difícil de censar. La pérdida de árboles viejos con agujeros de carpintero por la tala a hecho es la principal amenaza; por eso en Europa se han instalado cajas nido a gran escala, en países del norte con descensos claros de efectivos. Allí donde queda bosque maduro en pie, la especie se mantiene.

Nombre científico

Aegolius funereus | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Strix funerea; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. funereus es latín para 'de entierro' y alude al reclamo hueco y persistente, tenido en Europa por anuncio de muerte. El género Aegolius fue introducido por Kaup en 1829; es la palabra latina para una lechuza nocturna, tomada del griego aigolios, nombre de un ave considerada de mal agüero. La localidad típica es Europa, después restringida a Suecia.