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Paíño ceniciento | Hydrobates homochroa
Californisch stormvogeltje | Ashy Storm-Petrel
El paíño ceniciento es el paíño más amenazado de Norteamérica: un ave pequeña y de color pardo hollín uniforme que pasa casi toda su vida en torno a un puñado de islas frente a la costa de California. La mitad de la población mundial cría en las islas Farallón, cerca de San Francisco. A diferencia de la mayoría de sus parientes, no se aleja tras la cría.
Voz
En la colonia, que como todos los paíños visita solo de noche, se oyen suaves graznidos roncos y sonidos gorgoteantes desde la madriguera. En el mar permanece en silencio. De día, su presencia en el mar apenas se delata por algún ave sobresaltada que se aleja aleteando de una embarcación cercana; la mayor parte de la actividad de caza ocurre de noche.
Grabación: Matthew L. Brady — CC BY-NC-SA 4.0 · Southeast Farallon Island, San Francisco County, California, United States · xeno-canto
Identificación
Un paíño pequeño y de color pardo oscuro uniforme, sin marcas claras en la rabadilla ni en el ala, con la cola moderadamente ahorquillada. El vuelo es ligero y revoloteante, con una subida de ala superficial y vacilante que lo distingue del aleteo más firme de sus parientes mayores. El macho y la hembra son iguales, y los juveniles se parecen mucho a los adultos.
Especies parecidas
El paíño negro es claramente más grande, con la cola más ahorquillada y un aleteo lento y profundo. El paíño menudo es más pequeño y tiene la cola corta en forma de cuña en vez de ahorquillada, y un vuelo más rápido y rasante. El paíño boreal tiene una rabadilla blanca que el paíño ceniciento no presenta en absoluto.
Hábitat
Permanece todo el año cerca de sus islas de cría, sobre el fondo marino somero y los bosques de kelp productivos de la Corriente de California, donde calamares y peces de aguas profundas como los mictófidos suben a la superficie de noche. Para criar usa grietas rocosas, cuevas y pequeñas madrigueras en islas deshabitadas; un lugar de anidación conocido es una cueva marina en Santa Cruz Island. A diferencia del paíño negro, evita las grandes distancias sobre mar abierto.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en diecisiete islas frente a la costa de California, con las colonias principales en las islas Farallón y en Santa Cruz Island; unas pocas colonias pequeñas, posiblemente ya inactivas, se encontraban en islas frente al norte de Baja California. Fuera de la época de cría no realiza una migración real y permanece dentro de la Corriente de California, desde el centro de California hasta aproximadamente la frontera con México.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Las salidas pelágicas desde Half Moon Bay o Santa Cruz ofrecen la mejor oportunidad, aunque los hábitos nocturnos del paíño ceniciento hacen que se vea menos de día en el mar que sus parientes; fíjate en el plumaje uniformemente oscuro sin mancha en la rabadilla y en el aleteo ligero y vacilante.
Conservación
La UICN considera al paíño ceniciento en peligro (EN); la población mundial se estima en unas diez mil aves. En las islas de cría, la gaviota occidental y el lechuza terrestre son depredadores naturales importantes, mientras que las luces de los barcos pesqueros desorientan a las aves en el mar y la contaminación por hidrocarburos sigue siendo un riesgo. Con sus colonias concentradas en tan pocos lugares, la especie también es vulnerable a los cambios en la temperatura del mar y en la disponibilidad de presas provocados por el cambio climático.
Nombre científico
Hydrobates homochroa | (Coues, 1864)
Coues describió la especie en 1864 como Cymochorea homochroa; desde entonces se ha ubicado en otro género, de ahí los paréntesis en torno al autor y el año. Hoy pertenece a Hydrobates. homochroa es griego para 'de color uniforme', por el plumaje liso y sin marcas, que carece de la rabadilla clara de muchos parientes. La localidad típica son las islas Farallón, California.