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Paíño de Galápagos | Hydrobates tethys
Galápagosstormvogeltje | Wedge-rumped Storm-Petrel
El paíño de Galápagos cría en grandes colonias en las islas Galápagos y en algunas islas frente a Perú, por lo que es sobre todo un ave del Pacífico sur. En Norteamérica es una gran rareza: menos de diez registros, todos ellos en años de agua anómalamente cálida frente a la costa de California.
Voz
En el mar, donde pasa la mayor parte de su vida, permanece en silencio. En la colonia, en cambio, es ruidoso, con suaves gruñidos, sonidos guturales ásperos, silbidos y chillidos mezclados entre sí. De forma única entre los paíños, visita sus colonias de Galápagos de día en lugar de noche, probablemente porque su principal depredador allí, el búho campestre de Galápagos, caza de noche.
Grabación: Fabrice Schmitt — CC BY-NC-SA 4.0 · Tocopilla (near El Loa), Tocopilla, Antofagasta, Chile · xeno-canto
Identificación
Un paíño pequeño y oscuro con una amplia mancha blanca en la rabadilla que destaca de inmediato en vuelo y se extiende hacia ambos lados de la cola. La cabeza y las partes superiores son negro hollín, con una banda diagonal clara en el ala superior. El vuelo es rápido y ligero, con los característicos giros en zigzag a ras del agua, distinto del revoloteo tranquilo de los paíños enteramente oscuros.
Especies parecidas
La rabadilla blanca hace prácticamente imposible confundirlo con los enteramente oscuros paíño negro, paíño menudo y paíño ceniciento. Del paíño boreal, que también muestra la rabadilla blanca, se distingue por la forma de la mancha —más ancha y que se extiende más hacia los lados de la cola en el paíño de Galápagos— y por su vuelo más rápido y zigzagueante.
Hábitat
Vive sobre aguas oceánicas abiertas, tropicales y subtropicales, donde captura pequeños peces, calamares y crustáceos volando bajo y golpeteando la superficie con las patas. Para criar usa grietas rocosas y madrigueras que excava él mismo en islas volcánicas deshabitadas. El agua fría de la Corriente de Humboldt, a la que se traslada tras la cría, le importa tanto como la propia colonia.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
La subespecie nominal tethys cría en las islas Galápagos, y kelsalli en Pescadores y San Gallán, frente a Perú. Fuera de la época de cría se dispersa con la Corriente de Humboldt a lo largo de la costa oeste de Sudamérica. Dentro del área de la guía es una rareza extrema: menos de diez registros aceptados frente a California, siempre en años de agua anómalamente cálida, como durante El Niño de 2015. Es demasiado poco y demasiado irregular para tener un lugar fijo en el mapa.
Dónde y cuándo buscarlo
Las probabilidades de ver este paíño frente a la costa americana se cuentan con los dedos de una mano; solo aparece en años excepcionalmente cálidos, en salidas pelágicas desde el centro de California. Fíjate entonces en la amplia mancha blanca de la rabadilla y en el vuelo en zigzag, que lo distinguen de inmediato de las especies enteramente oscuras.
Conservación
La UICN considera la población mundial como de preocupación menor (LC); las colonias de Galápagos se encuentran en su mayoría dentro de áreas protegidas. Las ratas y los gatos introducidos siguen representando un riesgo para los huevos y los pollos en algunas islas.
Nombre científico
Hydrobates tethys | (Bonaparte, 1852)
Bonaparte describió la especie en 1852 como Thalassidroma Tethys; desde entonces se ha ubicado en otro género, de ahí los paréntesis en torno al autor y el año. Tethys es el nombre de una titánide de la mitología griega, diosa del mar, un nombre apropiado para un ave que pasa casi toda su vida sobre el océano abierto. La localidad típica son las islas Galápagos.