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Paíño de Madeira | Hydrobates castro
Madeirastormvogeltje | Band-rumped Storm-Petrel
El paíño de Madeira es uno de los pocos petreles tubinares que cría tanto en el Pacífico como en el Atlántico, con colonias desde Japón hasta Hawái y desde las Azores hasta las Galápagos. En Estados Unidos solo anida en lo alto de los volcanes de Hawái, mientras que las aves no reproductoras de la población atlántica se observan con regularidad frente a Carolina del Norte en verano.
Voz
En la colonia es estrictamente nocturno y calla en cuanto amanece; en noches de luna llena se ausenta por completo para evitar depredadores. De noche, de las madrigueras sale un ronroneo suave y áspero, con un tono algo distinto según la población de cría, diferencia que ha llevado a los investigadores a sospechar que bajo un solo nombre se esconde más de una especie. En mar abierto, de donde procede casi todo registro americano, permanece en silencio.
Grabación: Ben Porter — CC BY-NC-SA 4.0 · Praia, Açores, Portugal · xeno-canto
Identificación
El plumaje es pardo negruzco hollín, con una banda de la rabadilla blanca, ancha y uniforme, más ancha que la del paíño de Leach. La cola está solo levemente ahorquillada, claramente menos que en esa especie, y las alas son relativamente largas y angulosas. Macho, hembra y juvenil son iguales. El vuelo es constante: aleteos poco profundos alternados con planeos rígidos, en vez del vuelo saltarín e irregular de especies emparentadas.
Especies parecidas
El paíño de Leach (Hydrobates leucorhous) es la especie con la que más se confunde: tiene la cola más ahorquillada, la banda de la rabadilla a menudo dividida en dos, y un vuelo saltarín e irregular frente al vuelo constante y de alas rígidas del paíño de Madeira. El paíño de Wilson (Oceanites oceanicus) es más pequeño, tiene las patas más largas con pies palmeados amarillos que sobresalen de la cola, y patalea activamente sobre el agua, algo que el paíño de Madeira no hace. A distancia, el estilo de vuelo es la pista más fiable, más aún que la forma exacta de la banda de la rabadilla.
Hábitat
Fuera de la época de cría vive disperso por aguas oceánicas abiertas, templadas a cálidas, recogiendo de la superficie pequeños calamares, crustáceos y carroña ocasional. Las aves hawaianas no anidan en la costa sino en lo alto de laderas volcánicas desnudas, entre 2.000 y 3.350 metros de altitud, lejos de sus zonas de alimentación en el mar. La población atlántica, en cambio, cría en islas rocosas bajas; en las aguas frente a Carolina del Norte donde se la ve aquí, aparece solo como visitante veraniego no reproductor, bien mar adentro sobre la Corriente del Golfo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Las colonias se reparten por las Azores, Madeira (con los islotes Desertas como localidad típica), las Berlengas frente a Portugal y las islas Canarias en el Atlántico, y por islas de Japón, Hawái y las Galápagos en el Pacífico. Dentro del área de esta guía solo cría en Hawái, de mayo a septiembre; la población atlántica visita la Corriente del Golfo frente a Carolina del Norte en esos mismos meses como visitante no reproductor, un patrón que no se reconoció como regular hasta finales de los años setenta, tras considerarse antes accidentales los registros dispersos. Investigaciones recientes sobre las diferencias entre poblaciones que crían en la misma isla en distintas estaciones sugieren que la especie, tal como se define hoy, podría agrupar a varias especies apenas distinguibles entre sí.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Frente a Carolina del Norte, una salida pelágica bien adentrada en la Corriente del Golfo entre finales de mayo y finales de agosto es la forma más fiable de verlo; se registra en aproximadamente dos de cada tres salidas de la temporada. Fíjate en el vuelo constante y de alas rígidas: lo distingue de inmediato del paíño de Leach, más inquieto y aleteante, que suele acompañarlo.
Conservación
A escala mundial la especie se clasifica como de preocupación menor (LC), con colonias grandes y bastante estables en el Atlántico. La pequeña población hawaiana de cría es, sin embargo, vulnerable por separado: desde 2016 está protegida legalmente como en peligro en Estados Unidos, sobre todo por los gatos y ratas introducidos junto a los nidos y por la perturbación de la luz artificial, que desorienta a los pollos al abandonar el nido.
Nombre científico
Hydrobates castro | (Harcourt, 1851)
Harcourt describió la especie en 1851 como Thalassidroma castro, a partir de ejemplares de los islotes Desertas, junto a Madeira, que siguen siendo la localidad típica; como desde entonces se trasladó a otro género, autor y año van entre paréntesis. Durante mucho tiempo estuvo en el género Oceanodroma; estudios moleculares recientes la devolvieron, junto con la mayoría de los demás paíños del norte, al género más antiguo, Hydrobates. No se ha establecido con certeza qué significa exactamente el epíteto castro.