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Paíño rabihorcado | Hydrobates furcatus
Parelgrijs stormvogeltje | Fork-tailed Storm-Petrel
El paíño rabihorcado es el único paíño del mundo mayormente gris perla en vez de negro hollín, con un cuerpo macizo y algo pesado para tratarse de un paíño. Anida en grietas rocosas y madrigueras de islas a lo largo de todo el Pacífico Norte, desde Alaska hasta el norte de California y la costa de Kamchatka, lo que lo convierte en uno de los pocos petreles tubinares que realmente cría dentro del área de esta guía.
Voz
En la colonia, que visita solo de noche, ambos sexos emiten un ana-ana-ana ronco y repetido; el macho añade una nota única y más aguda para atraer o retener a la pareja. En mar abierto, donde pasa la mayor parte del año, guarda silencio. Incluso en el nido solo se oye de noche: de día las aves abandonan la colonia y se ocultan en el mar o en sus madrigueras.
Grabación: Luke Halpin; Gwaii Haanas National Park Reserve and Haida Heritage Site Seabird Research Group — CC BY-NC-SA 3.0 · Skeena-Queen Charlotte E, Skeena-Queen Charlotte, British Columbia, Canada · xeno-canto
Identificación
Es un paíño macizo y de construcción robusta, uniformemente gris azulado, con una mancha de hombro más oscura y poco definida y una mancha oscura alrededor del ojo. La cola ahorquillada y las alas puntiagudas resaltan en vuelo, junto con la impresión general clara, casi plateada, que ningún otro paíño de esta zona comparte. Macho, hembra y juvenil son casi idénticos. Vuela bajo sobre el agua con aleteos rígidos y entrecortados, y se detiene repetidamente para golpear la superficie con las patas y capturar presas.
Especies parecidas
La única especie con la que realmente puede confundirse en esta parte del Pacífico es el paíño boreal (Hydrobates leucorhous): esa especie es de un pardo negruzco hollín con una franja blanca bien definida en la rabadilla, frente al plumaje gris perla uniforme y sin bandas del paíño rabihorcado. A gran distancia, contra un cielo gris, el gris pálido a veces puede confundirse con una gaviota, pero el tamaño pequeño y el vuelo aleteante descartan pronto esa idea. Los juveniles de ambas especies apenas difieren de los adultos, así que la edad no ayuda a distinguirlos.
Hábitat
Fuera de la época de cría vive en aguas oceánicas frías y abiertas, casi siempre al norte del paralelo cuarenta y bien mar adentro, tomando de la superficie crustáceos, calamares y peces pequeños como el capelán y algunos escorpénidos. Anida en grietas rocosas, entre pedregales o en madrigueras propias, en islas desnudas o con vegetación escasa, a menudo junto a colonias de frailecillos. Casi nunca aparece en la playa ni en aguas costeras someras; incluso sus colonias se sitúan en islas rocosas escarpadas y de difícil acceso.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Las colonias de cría se reparten a lo largo de todo el Pacífico Norte: numerosas en Alaska y las Aleutianas, más pequeñas en Columbia Británica, Washington y Oregón, y con una colonia aislada de unos pocos cientos de aves en Little River Rock, en el norte de California, que marca el límite sur del área. En el lado asiático anida hasta Kamchatka. Fuera de la temporada de cría se dispersa por gran parte del Pacífico Norte, bien mar adentro; no existe una migración diferenciada hacia el sur, y los registros lejos de las colonias siguen concentrados en esta misma parte septentrional del océano.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Una salida en barco frente a Alaska, Columbia Británica o el norte de Washington y Oregón durante la temporada de cría ofrece la mejor oportunidad; busca un paíño pequeño, gris pálido, aleteando bajo sobre el oleaje. Las colonias mismas solo están activas de noche y no son accesibles para visitantes.
Conservación
La población mundial se estima en más de seis millones de aves, la segunda mayor de todos los paíños, y la UICN clasifica la especie como de preocupación menor (LC). Los zorros introducidos acabaron en el pasado con colonias de algunas islas; en la mayoría de las islas de cría actuales esa amenaza ha desaparecido. La contaminación por petróleo y la ingestión de plástico siguen siendo los principales riesgos en el mar.
Nombre científico
Hydrobates furcatus | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Procellaria furcata, a partir de ejemplares de los 'mares helados entre América y Asia' —el mar de Bering y aguas circundantes—; como desde entonces se trasladó a otro género, autor y año van entre paréntesis. Durante mucho tiempo estuvo en el género Oceanodroma, junto con la mayoría de los demás paíños del norte; estudios moleculares recientes devolvieron a ese grupo al género más antiguo, Hydrobates. El nombre de la especie, furcata, es latín para 'ahorquillada', por la cola.