Paíño europeo | Hydrobates pelagicus

Voz

En el mar guarda silencio, pero de noche, en las madrigueras de sus colonias europeas, emite un ronroneo continuo y áspero que termina en una nota como un hipo, sonido con el que el macho defiende la madriguera y atrae a la hembra. En vuelo sobre la colonia da un ter-chik corto y áspero. Dentro del área de esta guía casi nunca se le oye llamar: los pocos ejemplares que aparecen aquí flotan en silencio entre las olas.

Identificación

El plumaje es casi uniformemente negro hollín, salvo por una franja blanca ancha y bien delimitada en la rabadilla; visto por debajo, una fina banda blanca diagonal cruza el ala, más nítida aquí que en cualquier otra especie norteamericana. La cola es recta, no ahorquillada, y las patas no sobresalen de la cola en vuelo. Machos, hembras y juveniles son casi idénticos. El vuelo es aleteante e irregular, con planeos breves muy bajo sobre las crestas de las olas, que recuerdan a un murciélago rozando el mar.

Especies parecidas

En aguas norteamericanas se confunde sobre todo con el paíño de Wilson (Oceanites oceanicus): este tiene las patas más largas, con pies palmeados amarillos que sobresalen claramente de la cola, un vuelo más directo y decidido, con pataleo sobre el agua, y carece de la banda blanca en el ala. El paíño de Madeira (Hydrobates castro) es mayor, con una banda de la rabadilla más ancha y menos definida, y la cola menos ahorquillada que el paíño boreal (H. leucorhous), a su vez bastante mayor, de cola profundamente ahorquillada y vuelo irregular y saltarín. De todos ellos, el paíño europeo es el más pequeño y el más uniformemente negro.

Hábitat

Pasa la mayor parte del año en mar abierto, recogiendo plancton, pececillos y restos de la superficie mientras patalea sobre las olas. Anida en grietas rocosas y madrigueras de conejo en islas desnudas o con vegetación escasa, muy lejos del área de esta guía. Dentro de Norteamérica no hay ningún lugar fijo donde aparezca; el ejemplar ocasional que se ve aquí flota al azar entre otras aves marinas mar adentro.

Distribución y movimientos

La especie anida en islas frente a las costas atlántica y mediterránea de Europa, con las mayores colonias en las islas Feroe, el Reino Unido, Irlanda e Islandia. Fuera de la temporada de cría se desplaza hacia el sur hasta la costa del sur de África. El primer registro norteamericano data de 1970; siguieron treinta años sin ningún informe, hasta que desde 2003 la especie se señala en pequeño número casi todos los años, demasiado pocos y dispersos como para hablar de un paso regular.

Dónde y cuándo buscarlo

La mejor opción para verlo es una salida pelágica especializada bien mar adentro a finales de verano, cuando caen la mayoría de los registros americanos recientes; compara con cuidado cada paíño pequeño y uniformemente negro con el mucho más común paíño de Wilson que suele acompañarlo. Fíjate sobre todo en las patas: si no sobresalen de la cola, esa es la mejor prueba.

Conservación

La población mundial suma varios millones de aves y la UICN clasifica la especie como de preocupación menor (LC); solo las islas Feroe albergan entre 150.000 y 400.000 parejas reproductoras. En islas de cría alcanzadas por ratas u otros depredadores introducidos, algunas colonias han desaparecido, y la luz artificial de la costa desorienta a los pollos que abandonan el nido.

Nombre científico

Hydrobates pelagicus | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Procellaria pelagica; como desde entonces se trasladó a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Hydrobates fue introducido por Boie en 1822 específicamente para esta especie; estudios moleculares recientes han devuelto a este género original a la mayoría de los demás paíños del norte, antes incluidos en Oceanodroma. El nombre pelagicus es latín para 'del mar abierto'. La localidad típica se restringió más tarde a la costa de Suecia.