Stormvogeltje | Hydrobates pelagicus

Geluid

Op zee is het stormvogeltje stil, maar in de broedholen op de Europese kolonies klinkt 's nachts een aanhoudend, ratelend gesnor dat eindigt in een hikkend geluidje - een geluid waarmee mannetjes de holte bezet houden en vrouwtjes lokken. In de vlucht boven de kolonie klinkt een kort, ratelend ter-tsjik. Binnen dit gidsgebied wordt hij vrijwel nooit horend waargenomen: de enkele vogels die hier opduiken, drijven zwijgend tussen de golven.

Herkenning

Het verenkleed is vrijwel egaal roetzwart, op een brede, scherp begrensde witte band over de stuit na; van onderaf gezien loopt over de vleugel een smalle, diagonale witte streep die bij geen enkele andere Noord-Amerikaanse soort zo duidelijk is. De staart is recht afgesneden, niet gevorkt, en de poten steken in de vlucht niet voorbij de staartpunt uit. Mannetjes, vrouwtjes en juvenielen zijn nagenoeg gelijk getekend. De vlucht is fladderend en onregelmatig, met korte glijmomenten laag boven de golftoppen, alsof een vleermuis over zee scheert.

Verwarrings­soorten

In Noord-Amerikaanse wateren wordt hij het vaakst verward met het Wilsons stormvogeltje (Oceanites oceanicus): dat heeft langere poten met geel gewebde voeten die duidelijk voorbij de staart uitsteken, een rechtere, doelgerichter vlucht met pateren over het water, en mist de witte streep op de ondervleugel. Het madeirastormvogeltje (Hydrobates castro) is groter, met een bredere, minder scherp begrensde stuitband en een minder gevorkte staart dan vaal stormvogeltje (H. leucorhous), dat op zijn beurt fors groter is met een diep gevorkte staart en een onregelmatige, springerige vlucht. Van al deze soorten is het stormvogeltje het kleinst en het meest egaal zwart.

Leefgebied

Hij brengt het grootste deel van het jaar door op open zee, waar hij plankton, kleine visjes en visafval van het oppervlak pikt terwijl hij op de golven pattert. Broeden doet hij in rotsspleten en konijnenholen op onbegroeide of laag begroeide eilanden, ver van dit gidsgebied. Binnen Noord-Amerika is er geen vaste plek waar hij voorkomt; de enkele vogels die hier worden gezien, drijven willekeurig tussen andere zeevogels ver uit de kust.

Verspreiding en trek

De soort broedt op eilanden voor de Atlantische en mediterrane kust van Europa, met de grootste kolonies op de Faeröer, in het Verenigd Koninkrijk, Ierland en IJsland. Buiten het broedseizoen trekt hij zuidwaarts tot voor de kust van zuidelijk Afrika. De eerste Noord-Amerikaanse waarneming dateert van 1970; daarna volgden dertig jaar zonder enige melding, tot de soort sinds 2003 vrijwel elk jaar in kleine aantallen wordt gemeld, te weinig en te verspreid om van een vaste doortrek te spreken.

Waar en wanneer kijken

De kans om hem te zien is het grootst op een gespecialiseerde pelagische tocht ver uit de kust in de nazomer, wanneer de meeste recente Amerikaanse meldingen vallen; vergelijk elk klein, egaal zwart stormvogeltje zorgvuldig met het veel algemenere Wilsons stormvogeltje ernaast. Let vooral op de poten: steken ze niet voorbij de staart uit, dan is dat het beste bewijs.

Staat van instandhouding

De wereldpopulatie telt enkele miljoenen vogels en de IUCN beoordeelt de soort als niet bedreigd (LC); alleen al de Faeröer herbergen 150.000 tot 400.000 broedparen. Op broedeilanden waar ratten of andere ingevoerde roofdieren zijn binnengekomen, zijn kolonies wel verdwenen, en kunstlicht langs de kust desoriënteert uitvliegende jongen.

Wetenschappelijke naam

Hydrobates pelagicus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus beschreef de soort in 1758 als Procellaria pelagica; omdat ze sindsdien in een ander geslacht is geplaatst, staan auteur en jaartal tussen haakjes. Het geslacht Hydrobates werd in 1822 door Boie speciaal voor deze soort ingevoerd; recent moleculair onderzoek bracht ook de meeste andere noordelijke stormvogeltjes, eerder in Oceanodroma ondergebracht, terug in dit oorspronkelijke geslacht. De naam pelagicus is Latijn voor 'van de open zee'. De typelocatie is later beperkt tot de kust van Zweden.