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Paíño pechialbo | Pelagodroma marina
Bont stormvogeltje | White-faced Storm-Petrel
El paíño pechialbo es el único paíño con la cara blanca y un antifaz negro alrededor del ojo, lo que le da un aire de falaropo en miniatura. Anida en decenas de islas pequeñas, casi todas deshabitadas, repartidas por el Atlántico, el Índico, el Pacífico y los mares australes, y solo raramente se aleja tanto hacia el norte como para llegar a Norteamérica.
Voz
En el mar, de donde procede casi todo registro norteamericano, el paíño pechialbo guarda silencio. Solo llega a tierra de noche en sus colonias, donde de las madrigueras sale un reclamo agudo y parlanchín que se oye por toda la colonia. En mar abierto se reconoce antes por su forma de volar que por la voz.
Grabación: Rinse van der Vliet — CC BY-NC-SA 4.0 · Selvagem Grande, Ilhas Selvagens, Portugal · xeno-canto
Identificación
Por encima es pardo grisáceo con la rabadilla más pálida y grisácea, y blanco limpio por debajo; un rasgo distintivo es la cara blanca cruzada por un antifaz negro bien definido. Las patas son largas, con pies amarillentos y parcialmente palmeados que sobresalen bien por detrás de la cola mientras se alimenta. En vuelo rebota sobre la superficie con las patas colgando, en saltos breves y elásticos que recuerdan a un cabrito brincando: un vuelo que ningún otro paíño de esta zona comparte. Los sexos son iguales, y el plumaje juvenil apenas difiere del adulto.
Especies parecidas
En las aguas frente a la costa este de Estados Unidos donde a veces aparece, se compara sobre todo con el paíño de Madeira (Hydrobates castro) y el paíño de Wilson (Oceanites oceanicus), pero ninguno de los dos muestra la cara blanca ni el antifaz negro. Más útil aún es el vuelo: mientras el pechialbo rebota sobre el agua con las patas colgando, los otros dos aletean y patalean bajo sobre la superficie sin esos saltos característicos. A gran distancia, a contraluz, el vientre pálido todavía puede confundir.
Hábitat
Pasa casi toda su vida en mar abierto, lejos de cualquier costa, recogiendo de la superficie sobre todo pececillos y calamares mesopelágicos. Anida solo en islas remotas, casi desnudas o con vegetación escasa, fuera del área de esta guía, donde excava una madriguera en el suelo. No aparece cerca de la costa norteamericana; solo en salidas en barco mar adentro se le ve, y aun así rara vez.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
La especie anida en islas repartidas por casi todos los océanos: desde Cabo Verde, las Canarias y las Salvajes en el Atlántico hasta islas de Australia, Nueva Zelanda, el grupo Kermadec y el grupo Tristán de Acuña en el sur. Dentro del área de esta guía solo se conoce de un puñado de registros en las aguas más frías frente a Carolina del Norte, concentrados entre finales de julio y principios de octubre con un máximo en agosto; pese a las numerosas salidas pelágicas desde 2000, los registros siguen siendo escasos. No hay indicio de un paso regular.
Dónde y cuándo buscarlo
Para verlo conviene evitar las salidas habituales de la cálida Corriente del Golfo frente a Carolina del Norte y buscar, en cambio, una de las pocas salidas al año que se adentran deliberadamente en las aguas más frías más allá de ella, a finales de verano. Fíjate en un paíño pequeño y saltarín, de cara blanca, sobre la estela.
Conservación
La población mundial se estima en más de 2,7 millones de aves, y la UICN clasifica la especie como de preocupación menor (LC). En islas donde han llegado gatos, ratas u otros depredadores introducidos, algunas colonias han desaparecido o menguado mucho en el pasado; en las islas libres de depredadores la especie sigue siendo numerosa y estable.
Nombre científico
Pelagodroma marina | (Latham, 1790)
Latham describió la especie en 1790 como Procellaria marina; como desde entonces se trasladó a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Pelagodroma, 'corredor del mar', no se introdujo hasta 1855, por Reichenbach, y alude a su vuelo corredor y rebotante sobre el agua. La localidad típica se dio al principio de forma vaga como 'los océanos australes'; en 1924 Murphy la restringió a las aguas frente a la desembocadura del Río de la Plata, entre 35° y 37° de latitud sur.