Paíño de Wilson | Oceanites oceanicus

Voz

En el mar calla casi siempre, y lo poco que suena se pierde en el viento y en el motor. En una mancha de alimento donde se juntan decenas de aves se oye un pi-pi-pi suave y rápido, más pío que reclamo, que solo se distingue cuando el barco para el motor. En la colonia, en el hemisferio sur, de la grieta bajo los bloques sale un parloteo continuo con un final de traqueteo, y en el aire, encima, un chii agudo y repetido. En esta región nadie debe contar con el oído: aquí es un ave para mirar.

Identificación

Ave marina pequeña, de un negro hollín, con un obispillo blanco puro y ancho que se prolonga hacia los flancos y por las infracoberteras caudales, de modo que de perfil el blanco rodea la parte trasera como una banda. La cola está cortada recta, sin escotadura, y las alas son cortas y redondeadas en el extremo; por el ala cruza una banda parda pálida y difusa. El mejor carácter está en los pies: las palmas entre los dedos son amarillas y, en un ave que pasa pegada al barco, eso se ve de verdad. Ambos sexos son iguales y los jóvenes no se distinguen de los adultos.

Especies parecidas

El paíño boreal (Hydrobates leucorhous) es mayor y de ala más larga, con la cola ahorquillada, el obispillo blanco más estrecho y a menudo con una línea oscura central, y un vuelo irregular y saltarín. El paíño de Madeira (Hydrobates castro) tiene una banda blanca de borde neto que no se prolonga a los flancos, la horquilla poco marcada y un vuelo tendido y planeador. El paíño europeo (Hydrobates pelagicus), escaso en el Atlántico occidental, es aún menor y tiene una franja blanca a lo largo del ala por debajo. A gran distancia también se confunden con paíños los falaropos nadando; esos se posan sobre el agua en vez de volar sobre ella.

Hábitat

Aguas cálidas sobre el borde de la plataforma y a lo largo del margen interno de la corriente del Golfo, donde el agua cizalla y el alimento se concentra en superficie; evita las aguas costeras someras y aquí no quiere saber nada de tierra. Se concentra en todo lo que flota o sube algo a la superficie: ballenas, un banco de atunes cazando, la estela de un pesquero o la mancha de aceite de pescado que los propios observadores echan al agua. Para criar usa grietas y huecos bajo los bloques de roca en las costas libres de hielo de la Antártida y de las islas de su entorno, algo que ocurre fuera de esta región, al otro lado del mundo.

Distribución y movimientos

Cría de noviembre a marzo en la Antártida y en las islas subantárticas, de Georgia del Sur y las Shetland del Sur hasta Kerguelen, y después cruza el ecuador hacia el norte. Frente a la costa atlántica de Norteamérica aparece en mayo, abunda de junio a agosto y se retira hacia el sur a lo largo de septiembre; en las aguas profundas del golfo de México es corriente en la misma época. En el Pacífico es raro y frente a California apenas cabe esperarlo. El mapa no puede mostrar su área de cría, que queda fuera del área de la guía; lo que muestra es el mar donde el ave está realmente aquí, coloreado como visitante no reproductor, aunque su estancia caiga en pleno verano del hemisferio norte.

• Reproductor (verano)
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Súbete a una salida de un día desde Cape Hatteras, Cape May, Long Island o Massachusetts entre mediados de junio y mediados de agosto y vigila las aves que acuden a la mancha de cebo tras el barco: nueve de cada diez paíños serán de esta especie. Precisamente por eso conviene contarlos y repasarlos: entre ellos están las especies raras, y la diferencia está en la forma de la cola y en la longitud del ala. Desde tierra casi nunca se ve, salvo tras un temporal tropical que empuje aves hacia las bahías.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC) en la Lista Roja y, con ocho a veinte millones de aves, es una de las más numerosas que existen; nadie sabe cómo evoluciona esa cifra, porque las colonias antárticas apenas pueden contarse. Amenazas sí las hay: ratas y gatos introducidos en las islas de cría, plásticos y metales pesados que se acumulan en el alimento, y la pesquería de kril, justamente el animal del que vive esta ave. A ello se suma el calentamiento del océano Austral, que desplaza el hielo marino y con él al kril; lo que eso significa para un ave de estos números aún no puede decirse.

Nombre científico

Oceanites oceanicus | (Kuhl, 1820)

Heinrich Kuhl describió la especie en 1820 como Procellaria oceanica, entre los petreles; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Oceanites fue introducido por Keyserling y Blasius en 1840 y alude a las Oceánides, las ninfas del mar de los relatos griegos; el epíteto procede del latín oceanus 'océano'. Kuhl no indicó localidad típica — describió el ave sin decir de dónde procedía —, de modo que Murphy designó Georgia del Sur en 1918. Los nombres inglés y neerlandés honran a Alexander Wilson, el ornitólogo escocés-estadounidense que fundó el estudio de las aves de este continente.