Albatros clororrinco atlántico | Thalassarche chlororhynchos

Voz

En el mar, donde ocurre casi todo registro norteamericano, el albatros clororrinco atlántico permanece prácticamente mudo. En sus islas de cría del sur, el cortejo trae un gemido ronco, alternado con un chasquido seco cuando las parejas entrechocan los picos. Cerca de un barco o de restos flotantes puede añadir poco más que un gruñido bajo. Un divagante entre las pardelas frente a la costa este de Estados Unidos se reconoce así antes por su silueta que por su voz.

Identificación

Los adultos son gris negruzco por encima, con un límite neto hacia las partes inferiores blancas y la cabeza blanca teñida de gris en las mejillas. El pico es negro con una fina línea amarilla en el culmen que se vuelve rosada hacia la punta, y una estrecha línea oscura delante del ojo da al rostro un aire algo ceñudo. Los juveniles tienen el pico enteramente negro y un dibujo cefálico más difuso, lo que favorece la confusión con otros albatros. En vuelo destaca el perfil alar largo y estrecho: alas rígidas, apenas dobladas, sobre las que puede planear minutos por encima del oleaje sin batirlas.

Especies parecidas

El albatros ojeroso (Thalassarche melanophris) es la especie con la que más se confunde en aguas norteamericanas: es más corpulento, tiene el pico rosado con la punta oscura en vez de negro con línea amarilla, y un borde negro ancho en el ala por debajo frente al borde estrecho del clororrinco. Los albatros ojerosos jóvenes muestran además un collar grisáceo que el clororrinco no tiene. A gran distancia, cuando no se aprecia el color del pico, el patrón del ala por debajo es la pista más fiable.

Hábitat

Pasa casi toda su vida en mar abierto, lejos de tierra, alimentándose de calamares, peces y crustáceos que recoge de la superficie. Los barcos de pesca lo atraen por los desechos y descartes que arrojan por la borda. Evita las aguas someras costeras y la zona de rompiente; solo tras temporales severos un divagante acaba a veces cerca de la costa o incluso en una playa.

Distribución y movimientos

Anida en la isla Gough y en las islas del grupo Tristán de Acuña, en pleno Atlántico Sur, y más allá de ellas recorre gran parte del Atlántico Sur y el sur del océano Índico. Algunos individuos alcanzan ocasionalmente el Atlántico Norte; desde los primeros registros se ha señalado más de veinte veces frente a las costas atlántica y del Golfo de Estados Unidos, casi siempre en verano y sin ningún punto fijo. El número de registros ha aumentado en las últimas décadas, en parte porque ahora se observa mar adentro con más frecuencia y a mayor distancia que antes.

Dónde y cuándo buscarlo

La mejor opción es una salida pelágica bien mar adentro frente a Carolina del Norte o en el golfo de México, en verano, revisando entre los albatros ojerosos y las pardelas atraídos por los desechos de pesca. Fíjate primero en el color del pico: uno enteramente negro con una fina línea amarilla señala directamente esta especie.

Conservación

La UICN clasifica la especie como en peligro (EN): la población mundial se estima entre 55.000 y algo más de 83.000 aves adultas, concentradas en pocas islas. El número disminuye en Nightingale e Inaccessible, mientras que la isla Gough alberga la mayor colonia. Las principales amenazas son la captura incidental en la pesca con palangre y, en Gough, los ratones domésticos introducidos que atacan huevos y pollos.

Nombre científico

Thalassarche chlororhynchos | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Diomedea chlororhynchos, con el Cabo de Buena Esperanza como localidad típica; como desde entonces se trasladó a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Thalassarche fue introducido por Reichenbach en 1853. El nombre de la especie es griego para 'de pico amarillo', por la línea amarilla del pico. Hasta finales del siglo XX se consideró junto con el albatros clororrinco índico (T. carteri) como una sola especie bajo el nombre de albatros clororrinco; desde entonces se tratan como especies separadas.