Paloma Alas Blancas | Zenaida asiatica

Voz

El canto es un arrullo rítmico y ahuecado que las guías inglesas transcriben como who-cooks-for-you: más lleno, más grave y más rodado que el lamento de la zenaida huilota. Emite además un pep-per-pu-ú repetido, desde un cable, el borde de un tejado o la copa de un árbol. Donde las aves crían apretadas, decenas de machos cantan a la vez y el sonido se convierte en un zumbido continuo sobre todo el barrio. El canto empieza en primavera y se prolonga hasta finales del verano.

Identificación

Es una paloma grande y de constitución sólida, pardo grisácea por encima y algo más clara por debajo, con la cola redondeada, una banda negra y puntas blancas anchas. A lo largo del borde del ala plegada corre una línea blanca nítida que en vuelo se abre en un amplio campo blanco sobre el antebrazo. Una corta raya negra cruza la mejilla, y el ojo rojo anaranjado va rodeado por un anillo de piel azul desnuda. Macho y hembra son iguales; el macho muestra algo más de brillo púrpura en cabeza y cuello. Los juveniles son más apagados, con menos azul y el ojo más pardo.

Especies parecidas

La zenaida huilota es más esbelta y menor, tiene la cola afilada con bordes blancos, manchas negras sueltas en el ala y ninguna línea alar blanca. La tórtola turca es más pálida, lleva un medio collar negro y tiene la cola cuadrada, sin panel alar blanco. La tórtola colipinta es del mismo tamaño pero tiene el ala lisa, el ojo amarillo pálido y esquinas blancas en la cola en lugar de una banda alar blanca. La paloma bravía es más rechoncha y de cola más corta y muestra en vuelo el obispillo blanco, no una banda alar.

Hábitat

En origen desierto de saguaros (el gran cactus columnar del desierto de Sonora), bosque de mezquite (arbusto espinoso de vainas del suroeste que forma bosquetes densos) en cauces secos y matorral espinoso denso, donde se alimenta de fruto de cactus, semillas y néctar. En las últimas décadas se ha vuelto sobre todo un ave de pueblos y ciudades: jardines con árboles altos, parques, cementerios, huertos de cítricos y bebederos. A diferencia de la zenaida huilota, come a menudo en la propia vegetación, en panículas y frutos, y menos en el suelo desnudo. En la parte seca del área, el agua cercana es una condición.

Distribución y movimientos

Cría en el sur de California, Nevada, Arizona, Nuevo México y Oklahoma, y es residente en el sur de Texas, Luisiana y Florida, en todo México, en Centroamérica hasta Nicaragua y más al sur, y en las Bahamas, Cuba, Jamaica, La Española, las islas Caimán, las islas Turcas y Caicos y Puerto Rico. Las poblaciones del norte parten en septiembre y octubre hacia México y Centroamérica y regresan entre marzo y mayo; alrededor de un tercio de las aves de Texas permanece hoy durante el invierno. Desde mediados del siglo XX el área se ha desplazado con fuerza hacia el norte y el este, hasta Oklahoma, Kansas, Arkansas, Luisiana y los estados del Golfo, en buena medida siguiendo las ciudades. Tras la cría, las aves divagan lejos y de forma irregular por el continente.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Detente al amanecer en un barrio de San Antonio, Tucson o Phoenix a partir de marzo y escucha el arrullo ahuecado desde tejados y cables; es entonces el sonido de ave más frecuente de la calle. Cuando una levanta el vuelo, la banda alar blanca se abre en una media luna que fija la especie a cualquier distancia. En invierno busca en los bordes de las poblaciones y en los bebederos, donde se reúnen las aves invernantes.

Conservación

La UICN la considera de preocupación menor (LC). Partners in Flight estima la población reproductora mundial en catorce millones de aves, con un aumento entre 1966 y 2019. Los efectivos estadounidenses alcanzaron su máximo en 1968 y cayeron después con fuerza al desmontarse los bosquetes de cría del bajo río Bravo; la recuperación vino de las aves que se instalaron en las ciudades. La especie se caza en varios estados y en México sin que ello haga bajar los efectivos.

Nombre científico

Zenaida asiatica | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Columba asiatica; Bonaparte la situó en 1838 en el género Zenaida, que nombró por su esposa Zénaïde Bonaparte —de ahí los paréntesis en torno al autor y el año. El nombre de especie asiatica significa 'asiática' y se basa en un error: Linneo anotó como procedencia 'In Indiis', pensando en las Indias Orientales. El ave descrita procedía en realidad de las Antillas, de Jamaica, y allí se corrigió después la localidad típica. El nombre se mantiene, porque un nombre de especie no se cambia por resultar engañoso.