Zenaida huilota | Zenaida macroura

Voz

El canto es un arrullo grave y quejumbroso de cuatro a seis sílabas —ju-JÚ, ju, ju, ju— que quien lo oye por primera vez suele confundir con el de un búho. Cantan ambos sexos, pero el macho lo hace más, sobre todo al amanecer desde una rama despejada o un cable. Al levantar el vuelo, las alas producen un chasquido agudo y silbante causado por las estrechas primarias exteriores, un sonido que a menudo delata al ave antes que su propio canto.

Identificación

Es una paloma esbelta, de cabeza pequeña y redonda, cola larga y afilada con borde blanco visible en vuelo, y manchas negras en el ala plegada. El plumaje es de un pardo arenoso cálido con un tono rosado en el pecho y un lavado azulado alrededor del ojo; el macho tiene en el cuello una mancha iridiscente entre púrpura y verde que la hembra no muestra o solo débilmente. Los juveniles tienen dibujo escamado y carecen del brillo. En el suelo camina con un característico balanceo de cabeza.

Especies parecidas

La tórtola turca introducida es mayor y más pálida, con un medio collar negro y la cola cuadrada en vez de puntiaguda. La paloma alas blancas del suroeste es mucho más corpulenta, con una mancha alar blanca y la cola redondeada. La paloma bravía, común en las ciudades, es mucho más rechoncha, de cola corta, y carece por completo de la silueta larga y afilada de la zenaida huilota.

Hábitat

Es ante todo un ave de terreno semiabierto: bordes de cultivos, pastizales con árboles dispersos, matorral desértico, corrales y jardines, en cualquier lugar donde el suelo abierto para alimentarse se combine con árboles o arbustos para anidar. Evita casi por completo el bosque cerrado. Tolera bien la sequía y llega hasta el corazón del desierto mientras encuentre agua ocasional e incluso un solo árbol.

Distribución y movimientos

Cría en casi la totalidad de los Estados Unidos, el sur de Canadá y todo México, y es residente en la mayor parte de esa área. Solo las poblaciones más septentrionales, en Canadá y el norte de las Grandes Llanuras, migran hacia el sur en otoño e invernan más al sur, en los Estados Unidos y México. El área apenas ha cambiado en el último siglo; la especie es una de las pocas cuya gran población se mantiene estable desde hace décadas pese a una caza anual considerable.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Escucha al amanecer o al atardecer, junto a un borde de cultivo o en un barrio residencial, el arrullo quejumbroso, y busca después siluetas en los cables o en el suelo desnudo: la zenaida huilota se alimenta caminando, con pasos cortos y rápidos y la cabeza balanceándose. Al espantarla, el silbido de las alas delata al ave antes incluso de verla.

Conservación

Una de las aves nativas más abundantes de Norteamérica, con una población que se cuenta en cientos de millones; la UICN la considera de preocupación menor (LC). Se caza legalmente en la mayoría de los estados, y la captura anual alcanza decenas de millones sin que la población se resienta de forma apreciable. La pérdida de tierras de cultivo a pequeña escala con setos y árboles aislados es la principal amenaza a largo plazo.

Nombre científico

Zenaida macroura | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Columba macroura, dentro del género general de las palomas; Bonaparte la situó en 1838 en el nuevo género Zenaida, llamado así por su esposa Zénaïde Bonaparte —de ahí los paréntesis en torno al autor y el año. El nombre de especie macroura es griego para 'de cola larga'. Linneo dio por error Canadá y Carolina como localidad típica; investigaciones posteriores mostraron que el ejemplar descrito procedía en realidad de las Antillas, a partir de una lámina de Edwards.