Zenaida Caribeña | Zenaida aurita

Voz

El reclamo es un arrullo quejumbroso de cuatro sílabas, cu-CU-u cu cu, parecido al de la zenaida huilota pero más rápido y con la primera nota menos modulada. Llama sobre todo al amanecer y al atardecer, casi siempre oculta en el follaje denso y rara vez desde una rama descubierta. En las islas, por eso, el visitante la oye mucho más de lo que la ve. Fuera de la época de cría permanece casi muda.

Identificación

Es una paloma compacta, de pardo rojizo cálido, con la cabeza pequeña, las alas cortas y la cola corta y cortada en recto. En el ala plegada hay unas pocas manchas negras y, a lo largo del borde posterior del ala, un ribete blanco que en el ave posada se ve como una rayita y en vuelo se enciende como una línea. Dos rayas negras cortas cruzan la mejilla; con buena luz el cuello muestra un brillo violáceo y alrededor del ojo hay piel desnuda azulada. Las patas son rojas. Las hembras son algo más apagadas que los machos, y los juveniles, más grises y con dibujo escamado, carecen de brillo.

Especies parecidas

La zenaida huilota (Zenaida macroura) es más esbelta, tiene la cola larga y afilada con borde blanco y carece por completo de blanco en el ala. La paloma alas blancas (Z. asiatica) es mayor y más gris y lleva una banda blanca ancha sobre las coberteras alares, no un simple ribete en el borde posterior del ala. La paloma bravía es más corpulenta, de cola más corta y nunca de tono pardo cálido. En un ave en vuelo, el borde blanco del ala es la marca más rápida de captar.

Hábitat

Prefiere el terreno bajo y semiabierto: dunas costeras con matorral, bosque seco y bordes de bosque, plantaciones y el verde de jardines, parques y recintos hoteleros. También el borde del manglar forma parte de su ámbito, y en algunas islas busca alimento en senderos y cunetas. Evita la selva cerrada y el interior alto; es un ave de la llanura costera. Recoge las semillas caminando por el suelo y, al ser molestada, vuela baja y rápida hacia la maleza.

Distribución y movimientos

Residente en casi todas las islas de las Antillas Mayores y Menores, en las Bahamas, las Islas Caimán y las Turcas y Caicos, y a lo largo del borde caribeño de la península de Yucatán, Cozumel incluida. Dentro del ámbito de esta guía es una gran rareza: los registros proceden casi todos del sur de Florida y de los Cayos, repartidos por el año con predominio de la primavera y el principio del verano. En tiempos de Audubon la especie todavía criaba en los Cayos; aquellas aves desaparecieron durante el siglo XIX y no han vuelto. En las islas, en cambio, el área no ha cambiado y el ave es común.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En los Cayos de Florida, entre abril y junio, revisa los grupos de zenaidas huilotas que se alimentan en suelo abierto: una cola más corta y cortada en recto destaca de inmediato entre tantas colas afiladas. Levanta el ave y fíjate en el borde blanco del ala: es la única marca que funciona sin duda a distancia.

Conservación

En las islas la especie es numerosa y sus efectivos se mantienen estables; la Lista Roja la sitúa entre las especies de preocupación menor (LC). En varias islas es especie cinegética, y la pérdida de bosque costero seco reduce su hábitat de forma local. Para Norteamérica no hay población que contar: es y sigue siendo una visitante llegada de ultramar.

Nombre científico

Zenaida aurita | (Temminck, 1809)

Temminck describió la especie en 1809 como Columba aurita, dentro del género general de las palomas; Bonaparte introdujo en 1838 el género Zenaida, llamado así por su esposa Zénaïde —de ahí los paréntesis en torno al autor y el año. El nombre de especie aurita es latín para 'con orejas' y alude a las rayas negras de la región auricular. El ejemplar descrito procedía de Martinica. Temminck publicó el nombre en su obra ilustrada sobre palomas, Les Pigeons, en la lámina 25.