Paloma Torcaza | Patagioenas fasciata

Voz

Para ser una paloma, es callada. El reclamo es un arrullo grave, como de búho, de dos sílabas que primero sube y luego baja, ju-JUU, repetido varias veces desde una conífera alta. De vez en cuando emite además un sonido áspero, como un graznido. Al levantar el vuelo las alas silban y chasquean con fuerza, y en el bosque cerrado esa suele ser la primera señal de que hay un bando.

Identificación

Es una paloma grande y corpulenta, de gris uniforme con un lavado gris purpúreo en la cabeza y el pecho. Por la nuca cruza una estrecha media luna blanca y, debajo, un campo de plumas de brillo verde con dibujo escamado. El pico es amarillo con la punta negra y las patas son amarillas. La cola muestra una banda oscura en la base y otra ancha, gris pálida, en el extremo: la marca que da nombre al ave. Los juveniles carecen de la media luna y del brillo y parecen escamados por los bordes claros de las plumas.

Especies parecidas

La paloma bravía tiene la cola más corta y casi siempre muestra barras negras en el ala, el obispillo claro y el forro alar pálido; su pico es gris, no amarillo. La paloma piquirroja de las tierras bajas es más oscura, vinosa en cabeza y pecho, con el pico rojo y la cola sin banda. La zenaida huilota es mucho menor y más esbelta, con la cola larga y puntiaguda. En un bando que pasa, la banda pálida de la cola es la marca más rápida de captar a distancia.

Hábitat

En la vertiente del Pacífico vive en bosque húmedo de coníferas, de picea de Sitka y abeto de Douglas, a poca altitud, con un sotobosque de cáscara sagrada, saúco, madroño y arándano donde encuentra su fruta. Tierra adentro se sitúa más alto, aproximadamente entre 1.500 y 3.000 metros, en bosque de pinos y encinas y en bosque seco de enebro. En la costa oeste las aves acuden a manantiales salinos concretos, donde beben y picotean el suelo. En invierno visitan además los comederos de los jardines, a veces por decenas.

Distribución y movimientos

Hay dos poblaciones separadas: una en el Pacífico, desde el suroeste de la Columbia Británica por Washington, Oregón y California, y otra en el interior, desde Utah y Colorado por Arizona y Nuevo México hasta el oeste de Texas. Las aves del interior se desplazan a México en otoño; en la costa una parte permanece todo el año, aunque esos bandos también vagan sin área fija. Hacia el sur el área sigue por las montañas de México hasta Guatemala, El Salvador, Honduras y el norte de Nicaragua; las palomas de Costa Rica y más al sur se cuentan hoy como especie aparte. Entre 1966 y 2014 los efectivos cayeron alrededor de un dos por ciento anual, cerca de dos tercios en total.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busca en septiembre un borde de bosque o una loma con madroños, saúcos o encinas cargados de fruto y espera allí la primera hora tras el amanecer: los bandos llegan altos y rápidos y se dejan caer de golpe. En el momento de posarse, la media luna blanca se enciende. En invierno visita comederos de jardín en barrios del oeste.

Conservación

La población mundial se estima en unos dos millones de aves, de las cuales aproximadamente dos quintas partes están en los Estados Unidos y otras tantas en México. La tendencia es negativa desde hace décadas: una media del dos por ciento anual desde 1968. La caza está permitida en seis estados y se lleva unas veinticinco mil aves al año; también influyen la pérdida de bosque viejo y los brotes de enfermedad en los bebederos.

Nombre científico

Patagioenas fasciata | (Say, 1822)

Say describió la especie en 1822 como Columba fasciata, en el relato de la expedición de Long a las Montañas Rocosas; como las palomas americanas se sitúan en el género Patagioenas, el autor y el año van entre paréntesis. El nombre de especie fasciata es latín para 'con bandas' y alude a la banda pálida del extremo de la cola. El ejemplar descrito procedía de un afluente del Platte: Plum Creek, cerca de Castle Rock, en el condado de Douglas, Colorado.