Tórtola Moteada | Spilopelia chinensis

Voz

El reclamo es un arrullo grave y rodado de tres sílabas, cu-cu-cuuuu, cuya última nota se desploma. Emite además una versión más áspera y rodada, cru-cruc-crucrú, con un número variable de notas finales. En Hawái se oye todo el año desde jardines, cunetas y tejados. El sonido llega más lejos de lo que el ave se deja ver, porque suele cantar desde el follaje denso.

Identificación

Es una paloma de constitución recia, con la cola larga, que en reposo parece cortada en recto y en vuelo se abre como un abanico. La cabeza es gris, las partes inferiores de color rosa a malva y las superiores pardas con los bordes de las plumas claros. La marca es la mancha del cuello: un ancho campo negro en los lados y la nuca, densamente sembrado de puntos blancos. En vuelo llaman la atención las esquinas blancas de la cola. El macho y la hembra son iguales; los juveniles son más apagados y aún carecen de la mancha.

Especies parecidas

La tórtola turca (Streptopelia decaocto) es más pálida y gris, lleva un medio collar negro estrecho y sin puntos y tiene la cola más corta y cortada en recto. La zenaida huilota es más esbelta y de pardo más cálido, con la cola afilada de borde blanco y manchas negras en el ala. En Hawái, la tortolita estriada (Geopelia striata) es mucho menor y está finamente barrada en pecho y flancos. Los puntos blancos sobre el campo negro del cuello son la marca decisiva a cualquier distancia.

Hábitat

Es un ave de terreno habitado: jardines, parques, céspedes arbolados, calles residenciales antiguas y las arboledas de eucalipto y álamo junto a los arroyos de la cuenca costera de California. En Hawái usa además cunetas, cultivos, pastizales y bosque abierto, desde la costa hasta las montañas bajas. Evita el bosque cerrado y el desierto seco. Busca su comida caminando por el suelo y toma sobre todo semillas y frutos pequeños.

Distribución y movimientos

En Norteamérica aparece en dos lugares, ambos por mano del hombre. En Hawái fue introducida en el siglo XIX y hoy es común en todas las islas principales; allí cría durante todo el año y se caza de forma local. En California todo procede de aves soltadas hacia 1917 en la zona de Los Ángeles; desde allí se extendió hasta Santa Bárbara y Bakersfield por el norte y San Diego por el sur. Desde finales del siglo XX sus efectivos han caído mucho y ha desaparecido de parte de ese territorio.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

En Hawái no hace falta buscarla: camina por cualquier césped y cualquier aparcamiento, y de cerca se ve que los puntos blancos están separados unos de otros. En California la mayor probabilidad está en los barrios residenciales antiguos de la cuenca de Los Ángeles, con árboles altos y mucho césped. Escucha allí primero el arrullo rodado, porque el ave se oye más a menudo de lo que se ve.

Conservación

A escala mundial figura como de preocupación menor (LC). Como ave introducida no entra en la protección de la avifauna nativa; en Hawái es numerosa y sus efectivos son estables, y allí es especie cinegética. La población californiana se ha desplomado desde los años noventa y no se ha encontrado una explicación concluyente. En esos mismos años la tórtola turca ocupó California; que ambas cosas estén relacionadas no se ha demostrado.

Nombre científico

Spilopelia chinensis | (Scopoli, 1786)

Scopoli describió la especie en 1786 como Columba chinensis, a partir de un ave de China; como la especie ha cambiado después de género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Spilopelia se forma a partir del griego spilos, 'mancha', y peleia, 'paloma': un nombre que recoge la mancha moteada del cuello. La localidad típica es China, restringida más tarde a Cantón. Scopoli publicó el nombre en su Deliciae Florae et Faunae Insubricae.