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Pato Cabecirrojo | Aythya americana
Amerikaanse tafeleend | Redhead
El pato cabecirrojo cría en los carrizales de las charcas de pradera del Medio Oeste; las hembras ponen parte de sus huevos en nidos de otros patos, sobre todo de otras hembras de su propia especie y de la malvasía canela (Oxyura jamaicensis), dejando la incubación a cargo de otra ave. Fuera de la época de cría forma una de las mayores concentraciones de patos de Norteamérica, con hasta sesenta mil aves juntas en la somera Laguna Madre, entre Texas y México.
Voz
En el cortejo el macho emite un güi-oh o miau quejumbroso, casi felino, que se oye sobre todo cuando varios machos rodean a una hembra. En actitud de amenaza da un err grave y ronco. La hembra responde con una versión más suave de ese mismo err, y cuando se siente amenazada o busca un lugar donde anidar emite un profundo kurr-kurr-kurr. Fuera de la época de cría, en los grandes bandos mixtos de invierno, la especie es mucho más silenciosa.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Baie-du-Febvre, Nicolet-Yamaska, Québec, Canada · xeno-canto
Identificación
El macho tiene el pecho y la parte trasera negro azabache, el cuerpo gris y una cabeza redondeada, canela brillante, que se une en ángulo pronunciado al pico gris, moderadamente grande y de punta negra. Las hembras y los machos en plumaje de eclipse son de un pardo claro uniforme, con la cara más pálida; un macho en eclipse se distingue de la hembra por tener la cabeza de un pardo algo más cálido. Todos los plumajes comparten el mismo pico gris de punta negra. En vuelo el pato cabecirrojo muestra las remiges grises y un aleteo inusualmente rápido y poco profundo para un pato de este tamaño.
Especies parecidas
El parecido mayor es con el porrón coacoxtle (Aythya valisineria), mayor, con la línea de frente y pico larga e inclinada en vez del ángulo pronunciado del pato cabecirrojo. El porrón acollarado (Aythya collaris) es más pequeño, con la coronilla en pico en vez de redondeada y una banda del pico blanca en vez de gris. Las hembras se confunden a menudo con hembras de los porrones bastardos; fíjate entonces en el pico más grande y pesado y en la ausencia de la mancha blanca bien definida junto al pico que muestran los porrones.
Hábitat
Como reproductor busca charcas de pradera bordeadas de carrizo y espadaña y lagos pantanosos someros del interior del continente, y esconde el nido en la vegetación densa sobre el agua. En migración usa grandes lagos abiertos y embalses; en invierno se reúne sobre todo en lagunas costeras someras y resguardadas con praderas de fanerógamas marinas, de las que come raíces y hojas. Evita por completo el agua profunda y de corriente rápida y el bosque cerrado.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El núcleo del área de cría se extiende por la pradera salpicada de charcas desde Columbia Británica hasta Manitoba y por Dakota del Norte y del Sur, con áreas de cría menores en Ontario y Quebec y localidades dispersas por el oeste de Estados Unidos. Las aves occidentales migran por la Gran Cuenca hacia la región del Gran Lago Salado y la costa oeste; las del centro cruzan las Grandes Llanuras directamente hacia la costa del Golfo en Texas; las orientales siguen los Grandes Lagos hasta la costa atlántica y Florida. Las mayores concentraciones invernales se dan en el Golfo de México, sobre todo en la Laguna Madre de Texas y Tamaulipas, con más aves en México, Guatemala, Cuba y las Bahamas.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En invierno búscalo en una bahía o laguna somera de agua clara: allí el pato cabecirrojo bucea repetidamente de día en busca de fanerógamas marinas, a menudo en bandos densos y flotantes de cientos o miles de aves. La cabeza canela del macho destaca incluso a distancia entre los cuerpos, mayormente grises y negros, de los demás patos buceadores.
Conservación
La especie no se considera amenazada (LC), y la población se ha mantenido estable o en aumento en las últimas décadas, ayudada por la restauración de los humedales de pradera. La pérdida de hábitat de cría por el drenaje de las charcas de pradera sigue siendo el principal riesgo, y las grandes concentraciones invernales en un puñado de lagunas hacen a la especie sensible a las alteraciones locales de las praderas marinas de las que depende.
Nombre científico
Aythya americana | (Eyton, 1838)
Eyton describió la especie en 1838 como Fuligula americana, en una monografía sobre la familia de los patos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Aythya fue introducido por Boie en 1822, a partir del griego antiguo aithuia, un ave marina mencionada por Aristóteles pero nunca identificada con certeza. El nombre específico americana es latín para 'americana', por el continente citado en la localidad típica, sin mayor precisión. El nombre neerlandés, 'Amerikaanse tafeleend' ('porrón europeo americano'), lo distingue del porrón europeo (Aythya ferina), con el que está estrechamente emparentado.