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Perdiz chukar | Alectoris chukar
Aziatische steenpatrijs | Chukar
La perdiz chukar es originalmente un ave de las montañas secas entre Grecia y el Himalaya, pero en Norteamérica es sobre todo conocida como la perdiz del Oeste americano: liberada como ave de caza desde los años treinta del siglo pasado, se ha establecido con firmeza en diez estados del oeste y en parte de la Columbia Británica. En las laderas rocosas más empinadas y desnudas de la Gran Cuenca es hoy la galliforme más común que se encuentra.
Voz
El nombre es el reclamo: un chuk-chuk-chukar-chukar fuerte y rápidamente repetido, que resuena por los cañones desde rocas y cerros al amanecer y al anochecer y le dio su nombre en inglés. Al levantar el vuelo estalla un cacareo agudo y agitado mientras el bando se deja caer ladera abajo con aleteos cortos y zumbantes. Fuera de la época de cría, los grupos pequeños mantienen contacto con un cacareo más suave y apagado. A principios de primavera, cuando los machos delimitan territorio, el reclamo se oye con más insistencia.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Lesvos - Haramida, Greece · xeno-canto
Identificación
Una galliforme rechoncha de color arena, con una banda negra nítida que va de la frente, a través del ojo, hasta el cuello, encerrando una mancha de garganta color crema. Los flancos están listados de negro, blanco y castaño, el pico y el anillo ocular son de un rojo coral, y las patas comparten ese color. Macho y hembra son casi iguales, aunque el macho es algo mayor y lleva un pequeño espolón. Los jóvenes carecen de la banda nítida en la cabeza y están vagamente marcados. En el suelo prefiere caminar o correr antes que volar, y cuando llega el peligro se deja caer ladera abajo con un grito agudo y aleteos cortos y rápidos.
Especies parecidas
La perdiz griega (Alectoris graeca), su pariente más cercano en el sur de Europa, no vive en Norteamérica y por tanto no es aquí motivo de confusión; las dos son casi idénticas y se distinguen sobre todo por el reclamo y el área. Dentro de su área norteamericana se confunde más a menudo con la perdiz pardilla (Perdix perdix), más pequeña y redondeada, con la cabeza parda lisa sin la banda negra en el ojo y una mancha ventral en forma de herradura. El perdigallo himalayo, que comparte las mismas cadenas montañosas en Nevada, es mucho mayor y de color gris liso, sin el nítido dibujo blanco y negro de la cabeza. Los faisanes vulgares (Phasianus colchicus) liberados comparten el borde de su hábitat pero son mucho más grandes, con una cola larga y puntiaguda que la chukar no tiene.
Hábitat
Busca laderas secas, empinadas y rocosas con matorral y hierba dispersos, sobre todo donde la estepa de artemisa da paso a paredes de roca desnuda y pedregales. No necesita agua a diario, pero en verano rara vez se aleja de un manantial o un arroyo en un barranco. Evita por igual el bosque denso, el pastizal cerrado y el campo cultivado; lo que necesita es cobijo entre las rocas junto con una vista abierta del entorno. En Hawái ocupa un terreno igualmente seco y rocoso en las laderas altas de los volcanes.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente en el seco Oeste americano, desde Washington y Oregón por toda la Gran Cuenca —con Nevada, Idaho y Utah a la cabeza— hasta California, Colorado y Wyoming, con una población establecida también en el sur de la Columbia Británica, además de las laderas altas y secas de Hawái. Las primeras introducciones, con aves de Pakistán, datan de 1893 y fracasaron; solo las liberaciones entre 1931 y 1970 arraigaron y llevaron a la especie a una población autosuficiente en diez estados del oeste. No migra y se dispersa como mucho a corta distancia, pero ocupa toda ladera rocosa adecuada dentro de una comarca.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscala al amanecer en las laderas desnudas cubiertas de artemisa de la Gran Cuenca, y escucha primero: el reclamo se oye lejos a través de un barranco y delata un bando mucho antes de que lo veas. Un bando levantado rara vez vuela lejos — se deja caer ladera abajo y vuelve a desaparecer entre las rocas, así que a menudo aún es posible una segunda mirada.
Conservación
No amenazada en el mundo (LC), con una población estable estimada en ocho millones de aves; en Norteamérica figura entre las galliformes más cazadas del Oeste, y sus efectivos se han mantenido estables desde los años sesenta. La sequía y la pérdida de estepa de artemisa frente a la agricultura y el desarrollo son las principales presiones en partes de su área. Muchos estados aún liberan cada año aves criadas en granja para aliviar la presión de la caza.
Nombre científico
Alectoris chukar | (Gray, 1830)
Gray describió la especie en 1830 como Perdix Chukar, entre las perdices; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Alectoris procede del griego alektoris, 'gallina'. El nombre de especie chukar se toma del hindi cakor, a su vez una imitación del reclamo. Como localidad típica figura Srinagar, en Kumaon, aunque el propio Gray solo indicó 'India'.