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Francolín de Erckel | Pternistis erckelii
Erckels Frankolijn | Erckel's Spurfowl (Francolin)
El francolín de Erckel es una galliforme grande, listada de castaño, que originalmente solo habita las tierras altas secas de Eritrea, Etiopía y Sudán, pero que desde 1957 también tiene un lugar fijo en Hawái. En las laderas secas de la isla de Hawái es hoy una de las galliformes grandes más comunes, aunque su carácter esquivo lo hace más fácil de oír que de ver.
Voz
El reclamo es un cacareo largo y creciente de quince a veinte notas que se acelera hasta volverse un sonido casi frenético, lanzado casi siempre desde una roca o el borde de un acantilado. Los grupos cantan en coro al primer albor, y el sonido parece pasar de una ladera a la siguiente. Ante una molestia suena una alarma más corta y ronca mientras las aves corren en lugar de volar. Fuera del coro del amanecer permanece en gran medida callado.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Una galliforme grande y de constitución robusta, con la cabeza y el pico negros, la corona y la nuca castañas, una raya blanca detrás del ojo y auriculares blancas que contrastan con el negro. Cuello, pecho y flancos están densamente listados de castaño sobre un fondo más oscuro, y las patas son amarillas. Macho y hembra se parecen mucho, aunque el macho es algo mayor y más pesado. Los jóvenes son más apagados y menos nítidamente marcados. Entre su tamaño —claramente mayor que el de una hembra de faisán vulgar— y su costumbre de caminar a la vista, llama la atención más por su comportamiento que por permanecer oculto.
Especies parecidas
En Hawái el francolín gris es la otra galliforme común de terreno abierto, pero es mucho más pequeño, de color pardo grisáceo uniforme y escamado, y carece de la cabeza negra y el listado castaño del francolín de Erckel. El guajolote norteño, también liberado en algunas islas, es considerablemente mayor, con la cabeza y el cuello desnudos, de color azul rojizo, en lugar de una cabeza negra emplumada. El faisán kálij (Lophura leucomelanos), que comparte las mismas islas pero prefiere los bordes de bosque más húmedos, tiene la piel facial desnuda y roja y un plumaje gris negruzco brillante sin el listado castaño del francolín de Erckel.
Hábitat
Busca laderas secas, de abiertas a poco vegetadas: pastizal, matorral bajo y el borde del bosque seco, casi siempre por debajo de los mil metros. Usa rocas y laderas empinadas como atalayas para cantar, pero busca alimento en suelo abierto y de vegetación corta. Evita la selva húmeda y la vegetación densa y alta de las laderas montañosas más húmedas. En su área original del noreste de África ocupa un matorral seco y una zona de límite del bosque similares, entre los dos mil y los tres mil quinientos metros.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
En Norteamérica el francolín de Erckel solo se encuentra en Hawái, donde se libera como ave de caza desde 1957 y se ha establecido sobre todo en la isla de Hawái; en Maui vive en menor número. Su área original se encuentra en las montañas de Eritrea, el norte de Etiopía y el noreste de Sudán, en la zona limítrofe. No migra y se dispersa solo lentamente, de modo que la población hawaiana sigue siendo por completo producto de la liberación original y se extiende despacio desde el punto donde fue soltada.
- Todo el año
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo al primer albor en las laderas secas por encima de Kona o Waimea, en la isla de Hawái, y escucha el coro creciente; es la forma más segura de encontrarlo, porque de día permanece oculto en el matorral bajo. Un coche que avanza despacio por un camino de grava lo sorprende con más frecuencia que un caminante a pie.
Conservación
En el mundo la especie se considera no amenazada, aunque su área original africana es pequeña y está poco documentada. En Hawái la población liberada es estable y localmente abundante, sin una amenaza clara a corto plazo. Allí se lo trata como ave de caza, con una temporada limitada en algunas islas.
Nombre científico
Pternistis erckelii | (Rüppell, 1835)
Rüppell describió la especie en 1835 como Perdix Erckelii, entre las perdices; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Pternistis es de forma griega y alude al espolón que llevan en la pata muchos francolines africanos. El nombre de especie honra a Theodor Erckel, un taxidermista alemán que acompañó a Rüppell en su expedición a Abisinia y abatió el primer ejemplar en los montes Taranta. Como localidad típica figuran los montes Taranta, en el noreste de Etiopía.