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Petrel de Cook | Pterodroma cookii
Cook-stormvogel | Cook's Petrel
El petrel de Cook es el procelariforme más pequeño que se ve con regularidad frente a la costa oeste de los Estados Unidos, reconocible por su pico extraordinariamente largo y fino. Cría solo en tres islas frente a Nueva Zelanda, y no se reconoció como visitante fijo y anual muy mar adentro de California hasta después de 1985, cuando se establecieron criterios fiables de identificación en el mar.
Voz
En la colonia de cría, de noche se oye un balido kek-kek-kek o eh-eh-eh que llena el aire, con un boor más grave como reclamo en tierra; en Little Barrier Island, el griterío de miles de aves que llegan tras el anochecer puede ser casi ensordecedor, aunque muy pocas llaman ya en el suelo. Frente a la costa americana, lejos de las colonias, la especie permanece, como la mayoría de sus parientes, completamente en silencio.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
El petrel de Cook es gris pálido por encima, con una ancha banda oscura en 'M' que cruza el dorso y las alas, y tiene la frente blanca finamente moteada de oscuro. Las partes inferiores son blancas, con delgados bordes oscuros en las puntas de las remeras y una línea fina y poco marcada en el borde delantero del ala inferior. Lo distintivo es el pico, extraordinariamente largo, fino y negro, más delgado que en la mayoría de los demás petreles pequeños del género. Macho, hembra y juvenil no se pueden distinguir entre sí. El vuelo es ligero y rápido, con breves series de aleteos y virajes altos y volteados, más veloz y ligero que en la mayoría de los procelariformes de mayor tamaño.
Especies parecidas
El petrel ala negra (Pterodroma nigripennis), de tamaño similar y visto en las mismas aguas, tiene una marca negra bien marcada en el ala inferior y un capuchón gris más oscuro y uniforme, frente a la cabeza difusa y moteada y las marcas alares más estrechas del petrel de Cook. La confusión con la mucho mayor pardela sombría, vista en la misma época del año y en las mismas salidas en barco, es menos probable: esa especie es enteramente oscura, sin blanco, y vuela recta y constante con alas rígidas, en lugar del vuelo volteado de un petrel del género Pterodroma. A distancia, el tamaño pequeño y el vuelo ligero y bamboleante siguen siendo la mejor pista inicial.
Hábitat
Dentro de esta zona, el petrel de Cook es enteramente un ave de mar abierto y cálido, generalmente muy alejado de la costa, en el límite entre la corriente cálida del Pacífico norte y la más fría Corriente de California. Cría únicamente en laderas boscosas de hasta setecientos metros en sus islas neozelandesas, en una madriguera excavada por sí mismo; ese hábitat queda enteramente fuera de la ventana de este mapa. Por ello nunca utiliza tierra firme dentro de Norteamérica.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El petrel de Cook cría solo en tres islas frente a Nueva Zelanda: Little Barrier, Great Barrier y la isla Codfish (Whenua Hou). Tras la cría, la población septentrional se dispersa por el Pacífico norte hasta la zona de transición entre aguas cálidas y frías frente a California, donde la especie se observa de mediados de mayo a principios de diciembre con un pico marcado en agosto; la población meridional se dirige a la Corriente de Humboldt, frente a Chile y Perú. Solo después de 1985, al establecerse criterios útiles de identificación en el mar, quedó claro que el petrel de Cook no era una rareza frente a California sino un visitante anual, a veces numeroso — en una ocasión, en 1992, se contaron más de trescientas aves. Cantidades menores alcanzan también las aguas en torno a Hawái.
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
La mejor oportunidad es una salida pelágica desde Monterey Bay o el sur de California en agosto, bien mar adentro, donde se encuentran las aguas cálidas y frías; busca el petrel más pequeño y pálido del grupo, con el pico fino y largo como mejor marca a corta distancia.
Conservación
El petrel de Cook se considera vulnerable no porque su población mundial sea pequeña, sino porque cría en exactamente tres islas. Tras eliminar los gatos asilvestrados de la isla Codfish en los años ochenta, la colonia se recuperó con fuerza — una recuperación que coincidió con el período en que la especie también empezó de pronto a reconocerse como visitante anual frente a California. En Little Barrier y Great Barrier, las ratas introducidas siguen manteniendo bajas las cifras.
Nombre científico
Pterodroma cookii | (Gray, 1843)
El zoólogo británico George Robert Gray describió la especie en 1843 como Procellaria Cookii; al haberse trasladado después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Pterodroma lo introdujo en 1856 Bonaparte, del griego para 'ala' y 'corredor'. El epíteto honra al capitán James Cook, cuyos viajes de descubrimiento por el Pacífico abrieron paso a la exploración científica de Nueva Zelanda. La localidad tipo es simplemente 'Nueva Zelanda', sin indicar cuál de las tres islas donde la especie realmente cría.