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Petrel ala negra | Pterodroma nigripennis
Zwartvleugelstormvogel | Black-winged Petrel
El petrel ala negra es uno de los petreles pequeños más numerosos del Pacífico tropical y, gracias a las salidas regulares desde Hawái, una de las especies de Pterodroma que con más fiabilidad se encuentran dentro del área de la guía. Cría en docenas de archipiélagos entre Australia y la Polinesia Francesa, pero siempre muy fuera del mapa, y aparece en aguas americanas solo como divagante no reproductor.
Voz
En la colonia de cría se oyen silbidos agudos — uís-uís-uís o ui-ui-ui — alternados con un ja-ja-ja más grave y corto desde el suelo, por lo general de noche, cuando las aves entran y salen de la colonia. En torno a Hawái, donde la especie no cría pero está presente la mayor parte del año, solo se observa de día y en silencio, desde un barco.
Grabación: David Boyle — CC BY-NC-SA 4.0 · Rangatira (below the summit), Chatham Islands, New Zealand, New Zealand · xeno-canto
Identificación
El petrel ala negra es gris ceniza por encima, con un capuchón oscuro que se funde vagamente con el dorso gris, mejillas blancas y una banda oscura alrededor de la nuca. El ala inferior es blanca con una ancha banda oscura que corre en diagonal desde el borde delantero del ala externa hacia el interior — el rasgo que da nombre a la especie en inglés y neerlandés. Las puntas y el borde del ala son negros. Macho, hembra y juvenil tienen el mismo color. El vuelo es rápido y ligero, con virajes altos y volteados típicos de los petreles más pequeños de este género.
Especies parecidas
El petrel de las Bonin (Pterodroma hypoleuca), de tamaño similar y también común en torno a Hawái, tiene un capuchón negro bien delimitado en lugar de uno gris difuso, carece de la banda oscura en la nuca y tiene las patas rosadas en vez de negras. El petrel de Cook (P. cookii), que visita las mismas aguas en menor número, es más pálido, con un dibujo del ala inferior más estrecho y menos llamativo y un pico más fino. Del mayor y uniformemente pardo grisáceo petrel de Murphy (P. ultima), que carece de blanco en las partes inferiores, el petrel ala negra se distingue al instante por su vientre blanco.
Hábitat
Fuera de la temporada de cría, el petrel ala negra es un ave de mar abierto y cálido, que se alimenta solo o en pequeños grupos lejos de la costa, de calamares y peces pequeños. Para criar excava un túnel en el suelo arenoso de laderas herbosas en islas subtropicales; ese hábitat queda enteramente fuera del área de la guía. Por ello nunca llega a tierra dentro de Norteamérica.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
La especie cría en docenas de islas, desde la isla Lord Howe y el este de Australia hasta Nueva Caledonia y Nueva Zelanda — incluidas las islas Kermadec, Three Kings y Chatham — y al este hasta las islas Australes de la Polinesia Francesa; la mayor colonia del mundo está en la isla Macauley, del grupo Kermadec. Tras la cría, de mayo a diciembre, la especie se dispersa hacia el norte por una amplia franja oceánica entre Perú y Hawái. En las aguas en torno a las islas hawaianas es uno de los petreles visitantes más numerosos del género Pterodroma, con un máximo de agosto a noviembre, aunque allí mismo no cría.
Dónde y cuándo buscarlo
Busca el petrel ala negra en una salida pelágica desde Hawái entre agosto y noviembre, cuando es común allí; fíjate en la combinación de la ancha banda diagonal negra del ala inferior y el capuchón gris difuso, que lo separan del parecido petrel de las Bonin.
Conservación
La población mundial se estima entre ocho y diez millones de aves, y la especie se considera de preocupación menor (LC). En las islas hawaianas habitadas, cada año aparecen varados algunos ejemplares, sobre todo jóvenes, desorientados o exhaustos, atraídos por la luz artificial de los edificios; en las propias islas de cría, las ratas introducidas y los gatos asilvestrados son la principal amenaza.
Nombre científico
Pterodroma nigripennis | (Rothschild, 1893)
El zoólogo británico Walter Rothschild describió la especie en 1893 como Oestrelata nigripennis; al haberse trasladado después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Pterodroma lo introdujo en 1856 Bonaparte, del griego para 'ala' y 'corredor'. nigripennis es latín para 'de ala negra', por el ala externa y el borde alar negros — el rasgo que también da nombre a la especie en inglés y neerlandés. La localidad típica son las islas Kermadec, donde la isla Macauley alberga además la mayor colonia del mundo.