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Porrón albeola | Bucephala albeola
Buffelkopeend | Bufflehead
El porrón albeola es el pato buceador más pequeño de Norteamérica: una bolita compacta con una cabeza grande y redondeada. En esa cabeza el macho luce una gran mancha blanca triangular que va del ojo hasta la nuca, sobre un fondo por lo demás verde y púrpura brillante. Anida casi siempre en agujeros viejos del carpintero escapulario, el único pato norteamericano lo bastante pequeño para caber en ellos.
Voz
El porrón albeola es un pato callado. En el cortejo el macho emite una nota suave, gruñona o chirriante, a menudo en breves ráfagas repetidas, mientras que la hembra da un cuk-cuk-cuk ronco cuando se la molesta. En vuelo, las alas pequeñas y rápidas producen un zumbido suave, mucho más débil que el silbido del aleteo de los porrones de ojo dorado, con los que está emparentado.
Grabación: Richard E. Webster — CC BY-NC-SA 4.0 · San Bernardino National Wildlife Refuge, Cochise County, Arizona, United States · xeno-canto
Identificación
El macho es mayormente blanco, con el dorso negro y una cabeza verde y púrpura brillante con una gran mancha blanca triangular que va de detrás del ojo hasta la nuca. La hembra es parda grisácea uniforme, con una pequeña mancha blanca ovalada en la mejilla, debajo y detrás del ojo. Los juveniles se parecen a la hembra, con la mancha de la mejilla algo menos definida. En todos los plumajes destacan el tamaño pequeño, la cabeza grande y redondeada, y el vuelo rápido y bajo sobre el agua, distinto del de los porrones de ojo dorado, mayores.
Especies parecidas
El macho del pato havelda en plumaje de invierno también muestra mucho blanco en la cabeza, pero carece por completo de la mancha triangular, no tiene la cabeza redondeada y lleva las características plumas caudales largas; la hembra del pato havelda tiene el pico más fino y la cabeza menos redonda. El porrón osculado y el porrón islándico son bastante mayores, con una mancha clara redonda en vez de triangular, situada junto al pico en vez de detrás de él. La escasa serreta chica, conocida en Norteamérica solo en las Aleutianas occidentales, puede confundir a distancia porque su macho también es mayormente blanco, pero carece por completo de la mancha triangular en la cabeza y muestra en su lugar un antifaz negro estrecho alrededor del ojo. Un macho de malvasía canela fuera de la época de cría puede recordar a un porrón albeola a distancia, pero carece de la mancha nítida en la cabeza y suele llevar la cola erguida.
Hábitat
Cría en lagos y charcas pequeños sin peces, en bosque abierto de coníferas y álamo temblón, siempre a pocas decenas de metros de un agujero adecuado del carpintero escapulario. Fuera de la época de cría usa una amplia variedad de aguas: bahías y estuarios costeros resguardados, pero también lagos, charcas y embalses tierra adentro. Evita los ríos de corriente rápida y el mar abierto y agitado.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en el bosque boreal continuo y el parque de álamo temblón del centro de Alaska, Yukón, Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan, Manitoba y el sur de los Territorios del Noroeste, con registros de cría dispersos en el noroeste adyacente de Estados Unidos. Inverna en casi todo el continente: a lo largo de ambas costas, en los Grandes Lagos y en innumerables lagos y ríos del interior, al sur hasta el centro de México y el norte de Florida. A diferencia de muchas otras anátidas marinas, la población ha crecido de forma constante desde mediados del siglo XX.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en invierno en una ensenada, charca o bahía tranquila y resguardada: un porrón albeola bucea sin parar, permanece poco tiempo bajo el agua y reaparece cada vez en un punto ligeramente distinto. Su tamaño diminuto y la gran mancha blanca del macho lo distinguen de todos los demás patos buceadores pequeños del continente.
Conservación
No amenazado; la población ha crecido más de un uno y medio por ciento al año desde la década de 1960, una tendencia inusual para una anátida marina. Como depende de agujeros de pájaro carpintero ya existentes en álamos temblones muertos o moribundos, la gestión forestal que deja en pie esos árboles sigue siendo importante para el éxito reproductivo; esta especie usa las cajas nido mucho menos que los porrones de ojo dorado.
Nombre científico
Bucephala albeola | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Anas Albeola, entre los patos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Bucephala fue introducido en 1858 por Spencer Fullerton Baird, a partir del griego bous, 'buey', y kephale, 'cabeza' — 'cabeza de buey', por la cabeza grande y redondeada de estos patos; el nombre inglés Bufflehead, 'cabeza de búfalo', es una traducción directa de la misma idea. El nombre de la especie, albeola, es un diminutivo del latín albus, 'blanco', 'pequeño y blanco', por la gran mancha blanca de la cabeza del macho. Como localidad típica, Linneo indicó 'América = Terranova', a partir de una lámina de George Edwards del siglo XVIII.