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Porrón islándico | Bucephala islandica
IJslandse brilduiker | Barrow's Goldeneye
El porrón islándico es el ave de las aguas salvajes de montaña del noroeste: un pato buceador rechoncho con la cabeza angulosa y de corona alta, que debe su nombre a Islandia pero es casi por completo una especie norteamericana. El macho luce una cabeza brillante de color púrpura, en vez de verde, y una mancha blanca en la mejilla con forma de media luna, en vez de redonda, las diferencias clave con su pariente cercano, el porrón osculado. Dos zonas de cría muy separadas — las montañas del oeste y el norte de Quebec y Labrador — más una población aislada en la propia Islandia forman toda su área de distribución.
Voz
En el cortejo el macho emite una nota baja, gruñona o áspera, más suave y menos ronca que el reclamo raspado del cortejo del porrón osculado. Como en esa especie, las alas producen un silbido fuerte en vuelo, el rasgo que da a ambos porrones de ojo dorado su apodo inglés de 'whistler' ('silbador'). Fuera del cortejo la especie está mayormente callada; el sonido de las alas suele ser entonces la primera señal de un bando que pasa.
Grabación: Walter Szeliga — CC BY-NC-SA 4.0 · Washington (near Ellensburg), Kittitas County, Washington, United States · xeno-canto
Identificación
El macho es blanco y negro, con la cabeza púrpura brillante, una mancha blanca en forma de media luna justo delante del ojo, y una hilera de manchas blancas sueltas sobre un dorso y unos hombros por lo demás negros, en vez del panel blanco continuo del porrón osculado. La corona alta y empinada y el pico corto y romo dan a la cabeza un perfil anguloso, casi cuadrado. La hembra es parda grisácea, con la cabeza pardo chocolate y un pico que se vuelve amarillo anaranjado con más frecuencia y más intensidad que el de la hembra del porrón osculado, pero la marca más fiable en ella también es la corona empinada y el pico corto. Los juveniles se parecen a la hembra.
Especies parecidas
El porrón osculado (Bucephala clangula) es la única especie de confusión real: en el macho, fíjate en el color del brillo de la cabeza (púrpura frente a verde), la forma de la mancha blanca de la mejilla (media luna frente a redonda) y el dibujo del dorso (manchas sueltas frente a un panel blanco continuo); en ambos sexos, fíjate en la corona más empinada y el pico más corto y romo del porrón islándico. El porrón albeola es bastante más pequeño y tiene una mancha en la cabeza triangular, no en forma de media luna, que va de detrás del ojo hasta la nuca. En invierno, bandos mixtos de ambos porrones de ojo dorado aparecen en las mismas aguas, y compararlos uno junto al otro suele ser la forma más rápida de aprender la diferencia.
Hábitat
Cría en lagos, ríos y estanques de castor de montaña, claros y fríos, en el límite del bosque y por encima de él, donde depende para anidar de cavidades en árboles caducifolios viejos cerca del agua o, más al norte, de grietas en las rocas. Fuera de la época de cría es sobre todo un ave de aguas costeras rocosas y bahías resguardadas, donde bucea entre bosques de kelp y bancos de mejillones en busca de moluscos; en la parte oriental de su área usa también las llanuras mareales y las aguas resguardadas de las grandes desembocaduras de ríos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
La población de cría occidental se extiende desde el sur de Alaska por Columbia Británica y las Cascadas hasta las montañas de Oregón, con pequeños grupos de cría aislados en Wyoming y Colorado; una población oriental aparte, mucho menor, cría en el bosque de coníferas del norte de Quebec, al norte del río San Lorenzo, y en Labrador. Inverna en el oeste a lo largo de la costa del Pacífico, desde el sur de Alaska hasta el centro de California, y en el este sobre todo en la desembocadura del río San Lorenzo y sus alrededores, con menor número a lo largo de la costa de las provincias atlánticas hasta Maine. Aparte de esta área norteamericana, una tercera población, no migratoria, cría en Islandia, el único lugar fuera del continente donde aparece la especie.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca la población occidental en verano en lagos de montaña claros por encima del límite del bosque achaparrado, y en invierno entre bandos de porrones osculados en bahías rocosas de la costa del Pacífico; en el este, la mejor oportunidad es en invierno en las llanuras mareales y las bahías cercanas a la desembocadura del río San Lorenzo. Ante la duda, compara la forma de la cabeza y el dibujo del dorso con un porrón osculado del mismo bando.
Conservación
De preocupación menor (LC), pero con una población bastante menor y más dispersa que la del porrón osculado; la población oriental cuenta con solo unos pocos miles de aves, según las estimaciones, y se sigue por separado en Canadá. Como la especie depende de aguas de montaña claras y cavidades de anidación específicas, el deterioro de los lagos de montaña y la pérdida de árboles viejos y huecos se consideran los principales riesgos para la parte occidental de la población.
Nombre científico
Bucephala islandica | (Gmelin, 1789)
Johann Friedrich Gmelin describió la especie en 1789 como Anas islandica, entre los patos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Bucephala fue introducido en 1858 por Spencer Fullerton Baird, a partir del griego bous, 'buey', y kephale, 'cabeza' — 'cabeza de buey', por la cabeza angulosa y redondeada de estos patos. El nombre de la especie, islandica, es latín para 'de Islandia', por el primer ejemplar descrito; la localidad típica se encuentra por tanto en Islandia, aunque la gran mayoría de la especie cría miles de kilómetros más allá, en Norteamérica.