Rascón Crepitante | Rallus crepitans

Voz

El sonido característico es una serie fuerte y traqueteante de notas kek-kek-kek-kek que empieza rápida, se frena tras una decena de notas y luego se apaga. Las parejas le añaden un dúo grave y gruñón, y el ave alarmada suelta un kek corto y seco. Un ave que reclama contagia a las vecinas, de modo que el sonido cruza la marisma como una reacción en cadena; ocurre de día y de noche, con un máximo en el crepúsculo y en la pleamar. En otoño e invierno hay más calma, pero rara vez silencio total.

Identificación

Un rascón grande y esbelto, con la cabeza pequeña, el pico largo y algo curvado hacia abajo y una cola corta que suele llevar erguida. La cabeza, el cuello y el pecho son de un pardo grisáceo claro a canela apagado, con la mejilla gris; el dorso es pardo oliváceo oscuro con bordes de pluma pálidos y los flancos están barrados de gris y blanco. Bajo la cola hay una mancha blanca, el pico es anaranjado en la base y de punta oscura, y las patas son de un amarillo apagado a rosado, casi siempre cubiertas de barro. El color del pecho varía según la región: las aves de la costa atlántica del norte son las más parduzcas, las del Golfo y del Caribe de tono más cálido. Los jóvenes son más oscuros y grises, y los pollos van cubiertos de plumón enteramente negro. El cuerpo es alto de perfil pero muy estrecho de frente, y eso le permite andar entre los tallos densos.

Especies parecidas

El rascón elegante es mayor, con el pecho rojizo, el dorso más leonado y los flancos barrados con más nitidez, y se ciñe al agua dulce; en las zonas de transición salobre ambas especies crían mezcladas y las aves intermedias no pueden nombrarse con seguridad. El rascón de Ridgway se parece mucho a esta especie pero vive en el Pacífico, a miles de kilómetros. El rascón de Virginia repite el mismo patrón en pequeño: veinte a veintisiete centímetros, con pico fino y rojo y la cara claramente gris. La polluela sora tiene el pico corto y amarillo y un antifaz negro, y no se confunde con esta especie.

Hábitat

Marisma salada de marea con espartina y juncos, surcada por caños de orillas de fango desnudo donde se alimenta con la bajamar. En el sur del área eso pasa a manglar, y en el borde superior de la marisma a carrizal y juncal salobres. Necesita una marea diaria y una franja de vegetación alta o de restos varados donde refugiarse con la pleamar. Evita la marisma dulce del interior y el agua abierta sin vegetación de orilla.

Distribución y movimientos

Residente en la costa atlántica desde el sur de Nueva Inglaterra hasta Florida y hacia el oeste por el Golfo hasta Texas y Tamaulipas, con poblaciones en las Bahamas, Cuba, La Española, Puerto Rico, las Antillas septentrionales, el norte de Yucatán y la costa de Belice. Solo las aves más norteñas abandonan su marisma en invierno y se desplazan hacia el sur; el resto se queda todo el año. Hasta 2014 la especie se contaba junto al rascón de Ridgway y al rascón de manglar como una sola; desde entonces son tres. En la costa este los efectivos se han mantenido bastante estables en las últimas décadas, aunque en dos siglos se ha perdido mucha marisma.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acude a una marisma salada en marea viva o después de un temporal de mar: con el agua muy alta la espartina queda sumergida y los rascones caminan a la vista por las franjas estrechas que siguen secas. En días normales la última hora antes del ocaso es el mejor momento, cuando un solo reclamo pone a traquetear toda la marisma. No te metas en la marisma: quédate en un dique o en una pasarela, que el ave pasa sola por el borde del caño.

Conservación

No amenazado a escala mundial (LC), con efectivos estables en la costa de los Estados Unidos. La pérdida de marisma por desecación, urbanización y cambios de salinidad es la amenaza antigua; el ascenso del nivel del mar es la nueva, porque una marisma apretada contra un dique o una carretera no puede desplazarse tierra adentro. Cada año las mareas vivas y los temporales inundan nidos, y los vertidos de petróleo en el Golfo han afectado marismas enteras de forma local.

Nombre científico

Rallus crepitans | Gmelin, 1789

Johann Friedrich Gmelin describió la especie en 1789 como Rallus crepitans, en la decimotercera edición del Systema Naturae de Linneo; sigue en ese género, y por eso el autor y el año van sin paréntesis. crepitans es el participio latino de crepitare, 'crepitar' o 'traquetear', por la serie de reclamos. La localidad típica original decía solo 'in Noveboraco', en Nueva York; después quedó restringida a Long Island. El nombre español dice lo mismo que el nombre de la especie.