Rascón de Virginia | Rallus limicola

Voz

El sonido más conocido es una serie de notas metálicas kid-ic kid-ic kid-ic, rápidas una tras otra y con el timbre de dos guijarros que chocan. Existe además una serie descendente de notas gruñonas que pierde altura y fuerza, y que suele emitir la pareja a dúo. El ave alarmada suelta un kip corto y agudo. La mayor parte del reclamo llega en abril y mayo al anochecer y en las primeras horas de la noche; fuera de la cría calla casi por completo.

Identificación

Un rascón pequeño, de pico largo, fino y algo curvado hacia abajo, y cola corta que suele llevar erguida. Las partes inferiores son de un rojizo cálido, las mejillas grises y el dorso pardo oscuro con listado negro grueso; los flancos están nítidamente barrados de negro y blanco y bajo la cola es blanco. El pico y las patas son rojos o pardo rojizos, aunque las patas suelen ir embarradas. Ambos sexos son iguales; el macho tiene el pico algo más largo. Los jóvenes son de un negro hollín por debajo, con el pico oscuro, y carecen del tono rojizo, lo que suscita dudas cada otoño. En vuelo lleva las patas colgando y aletea débil y bajo, y se deja caer de nuevo en la vegetación tras unas decenas de metros.

Especies parecidas

La polluela sora vive en la misma marisma pero tiene el pico corto, grueso y amarillo, la cara negra y ningún rojizo en el pecho. El rascón elegante y el rascón crepitante comparten el patrón de color pero miden casi el doble y tienen el pico mucho más grueso; lo mismo vale para el rascón de Ridgway en la costa oeste. Los jóvenes de esta especie se confunden con la polluela negra, mucho menor, moteada de blanco en el dorso y de ojo rojo. Un rascón visto de paso en vuelo se reconoce por el pico largo y rojo y las partes inferiores rojizas.

Hábitat

Marisma de agua dulce y salobre con espadaña, juncos y cárices, con agua somera, fango blando y una mata alta y densa por encima. Busca sobre todo el límite entre la cobertura y el fango descubierto, y usa también prados húmedos, orillas de charca en colmatación y antiguas turberas de extracción. En invierno aparece asimismo en marisma salada costera y a lo largo de los caños de marea. El agua profunda abierta, los arroyos rápidos y los carrizales secos y cerrados no le sirven.

Distribución y movimientos

Cría en el sur de Canadá y en la mitad norte de los Estados Unidos, desde Columbia Británica y Nueva Escocia hacia el sur hasta Colorado y Pensilvania. En la costa oeste, en el suroeste y en la costa atlántica media permanece todo el año; las aves del interior y del norte migran de noche a los estados del sur y a México. En invierno es más numeroso en las marismas costeras del Golfo y de los estados del Atlántico sur. El área se ha vuelto menor y más fragmentada en el último siglo allí donde se desecó la marisma dulce, pero la especie sigue presente en toda esa extensión.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acércate al borde de un espadañal media hora después de la puesta de sol en abril o mayo y quédate quieto; el dúo gruñón llega a menudo desde unos metros sin que el ave llegue a verse. En invierno el mejor sitio es el borde de un caño con la marea baja: entonces camina por el fango desnudo junto a la vegetación. Fíate del oído antes que de la vista, y deja las grabaciones de su reclamo en casa durante la época de cría.

Conservación

Ampliamente repartido y numeroso, sin indicios de un retroceso continental; la especie figura como de preocupación menor (LC). La mayor presión viene de la desecación y la colmatación de las marismas dulces someras y de la conversión de prados húmedos en tierras de labor. En varios estados y provincias sigue siendo especie cinegética, aunque se caza poco. Como solo puede censarse por su reclamo, la tendencia resulta difícil de establecer.

Nombre científico

Rallus limicola | Vieillot, 1819

Louis Pierre Vieillot describió la especie en 1819 como Rallus limicola, en el tomo vigesimoctavo del Nouveau dictionnaire d'histoire naturelle; sigue en ese género, y por eso el autor y el año van sin paréntesis. limicola se compone del latín limus ('lodo') y colere ('habitar'), es decir 'habitante del lodo'. La localidad típica se indica como los Estados Unidos y más tarde se precisó a Pensilvania, a partir de una lámina de Edwards. Las aves sudamericanas y andinas que antes se contaban con esta especie figuran hoy como especies propias.