Rascón de Ridgway | Rallus obsoletus

Voz

El reclamo de anuncio del macho es una serie de notas kek duras y traqueteantes que primero se acelera y luego se frena, a veces con decenas de notas seguidas. Las parejas reclaman juntas en un dúo gruñón, al que la hembra añade un kek-burr descendente. La mayor parte del sonido llega en primavera con la primera luz y en la última hora del día, y a menudo también en torno a la pleamar. Un ave que reclama suele poner en marcha a las vecinas, de modo que el sonido recorre la marisma como una ola.

Identificación

Un rascón grande y de patas largas, con la cabeza pequeña, el pico largo y algo curvado hacia abajo y una cola corta que suele llevar erguida. El cuello y el pecho son de un canela cálido, los flancos están barrados de negro y blanco y el dorso mezcla el negro con el pardo grisáceo; las mejillas son grises y bajo la cola hay una mancha blanca. El pico es anaranjado en la base y oscuro hacia la punta, y las patas son de un pardo anaranjado. Ambos sexos son iguales; el macho es algo mayor y de pico más grueso. Los jóvenes son más oscuros y grises, con menos canela en el pecho, y los pollos van cubiertos de plumón enteramente negro. De frente el ave es lo bastante estrecha para colarse entre los tallos, de perfil parece rechoncha; en vuelo lleva las patas colgando y recorre poca distancia.

Especies parecidas

El rascón crepitante es casi idéntico, pero vive en las costas del Atlántico y del Golfo y no llega al oeste; hasta 2014 ambos se contaban como una sola especie. El rascón elegante (Rallus elegans) es mayor, con el pecho rojizo, y es un ave de agua dulce del este. En el oeste la única confusión real es el rascón de Virginia, que con veinte a veintisiete centímetros apenas mide la mitad y tiene un pico fino y rojo. La polluela sora es todavía menor, con un pico corto y amarillo y la cara negra.

Hábitat

Las marismas mareales con espartina y salicornia son su núcleo: vegetación densa donde esconderse y anidar, con caños fangosos al lado donde alimentarse. En la costa de México entra también en el manglar, y en el bajo río Colorado vive en marismas de agua dulce con espadaña y juncos. Necesita la marea diaria; con la pleamar se retira a la vegetación más alta o a los restos flotantes varados. El agua abierta sin cobertura y la marisma seca y cerrada de vegetación no le sirven de nada.

Distribución y movimientos

Residente, todo el año en la misma marisma; no migra y rara vez se desplaza más de unos pocos kilómetros. El área va de la bahía de San Francisco por las lagunas del sur de California hasta Baja California, con un segundo núcleo en el bajo río Colorado, en California, Arizona y el sur de Nevada, y sigue por las costas de Sonora, Sinaloa y Nayarit. Hasta 2014 se contaba con el rascón crepitante; desde entonces las aves del oeste figuran como especie aparte, junto al rascón de manglar de los trópicos como tercera. En la bahía de San Francisco ha desaparecido más del noventa por ciento de la marisma mareal original, y con ella su área se redujo a una serie de fragmentos sueltos.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre una pasarela sobre la marisma al amanecer en marzo o abril y espera el dúo traqueteante; en esas semanas es cuando más reclama. Una marea viva ayuda: con el agua muy alta el ave sale empujada de la vegetación, camina por el borde o cruza a nado un tramo abierto. Fíjate entonces en la mancha blanca bajo la cola, que destella a cada paso.

Conservación

La especie figura como casi amenazada (NT) en la Lista Roja y retrocede por la pérdida y la fragmentación de la marisma mareal. Las aves de la bahía de San Francisco suman unos mil cien ejemplares; las formas del sur de California y del río Colorado están catalogadas como en peligro en los Estados Unidos. Las espartinas introducidas, los zorros rojos y las ratas introducidos y un mar en ascenso que aprieta la marisma contra diques y carreteras son las amenazas mayores.

Nombre científico

Rallus obsoletus | Ridgway, 1874

Robert Ridgway describió el ave en 1874 como Rallus elegans var. obsoletus, es decir como una variedad del rascón elegante; como el nombre se ha quedado dentro de Rallus, el autor y el año van sin paréntesis. obsoletus es latín para 'gastado' o 'desvaído', por el plumaje apagado de las aves de la bahía. La descripción apareció en The American Naturalist 8, página 111, con San Francisco, California, como localidad típica. El nombre inglés honra al mismo ornitólogo.