Sargento tricolor | Agelaius tricolor

Voz

El canto del macho es un on-ke-kaaangh áspero, nasal y estrangulado, más corto y ronco que el del tordo sargento. En una colonia miles de estos sonidos se suman en un zumbido grave y continuo que se oye desde lejos. Los reclamos son un kip nasal y un chek agudo. Las hembras emiten un reclamo traqueteante junto al nido.

Identificación

El macho es completamente negro con una mancha roja oscura en el hombro limitada por debajo por una banda blanca pura y de borde neto; esa banda blanca es la clave. Las plumas negras tienen poco brillo y parecen mates. La hembra es pardo oscuro con estriado difuso, más oscura y fría que la del tordo sargento, con la garganta grisácea y por lo general sin tonos rojizos. El pico es más fino y puntiagudo que el del tordo sargento.

Especies parecidas

El tordo sargento es la única especie de confusión real. En su macho el borde bajo la mancha roja es amarillo o de color ante y de límite difuso, no blanco y neto; en plumaje fresco de invierno ese borde puede parecer pálido, y entonces decide la forma del límite. La hembra del tordo sargento es de un pardo más cálido, con bordes herrumbrosos y la garganta más estriada, a menudo teñida de rosa. El comportamiento también ayuda: el sargento tricolor está casi siempre en bandos densos, incluso en época de cría.

Hábitat

En origen, grandes marismas de agua dulce con eneas y juncos en el Valle Central de California. Hoy la mayoría anida en vegetación plantada o asilvestrada: zarzales, ortigas, cardales y sobre todo campos de cereal de las granjas lecheras, cosechados como ensilado. Se alimenta en pastizales, cultivos y corrales a pocos kilómetros de la colonia; para sacar adelante los pollos necesita pastizal rico en insectos junto a la colonia.

Distribución y movimientos

Casi toda el área está en California, con el núcleo en el Valle Central y números menores en la costa central y el sur del estado. Fuera de allí hay pequeños grupos reproductores cambiantes en el sur de Oregón, el oeste de Nevada y el sur de Washington, y un área reducida en el norte de Baja California. La especie es residente, pero fuera de la cría se desplaza dentro del estado hacia el delta y la costa. Las colonias no suelen establecerse en el mismo sitio en años seguidos.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Ve en abril o mayo a un campo de cereal o a un zarzal del Valle Central y escucha primero: el zumbido de una colonia llega a más de un kilómetro. En un bando en vuelo la línea blanca bajo el hombro es la única marca fiable, así que espera a que las aves se posen o pasen cerca.

Conservación

La especie está catalogada como en peligro (EN). En los años treinta se contaban de dos a tres millones de aves; el censo estatal de 2025 dio unos 218.000. El impacto mayor es la siega o el picado de campos de cereal y de hierbas cuando aún hay huevos o pollos, lo que puede acabar con una colonia entera en un día. A ello se suman la desecación de marismas, la conversión de pastizal rico en insectos en huertos de frutos secos y viñedos, y la depredación por garcillas bueyeras. Desde 2015 se paga a los agricultores por retrasar la cosecha; en 2018 la especie fue catalogada como amenazada (threatened) por la ley de California.

Nombre científico

Agelaius tricolor | (Audubon, 1837)

Audubon describió la especie en 1837 como Icterus tricolor; al trasladarse después a Agelaius, autor y año van entre paréntesis. Agelaius procede del griego agelaios 'que vive en rebaños', de agelē 'rebaño', por su costumbre gregaria. El epíteto tricolor es latín para 'de tres colores', por el negro, el rojo y el blanco del macho. El material tipo se asignó después a Santa Bárbara, California.