Tordo sargento | Agelaius phoeniceus

Voz

El canto es el sonido característico de toda marisma norteamericana: un conc-a-rí ronco y creciente, que el macho emite mientras extiende las hombreras y eriza el plumaje. El reclamo es un chec agudo, y ante una alarma, un silbido largo y descendente. Las hembras emiten una serie propia y traqueteante que apenas recuerda al canto del macho.

Identificación

El macho es casi enteramente negro brillante, con hombreras escarlata bordeadas por una estrecha banda amarilla, que puede ocultar o mostrar a voluntad. La hembra tiene un aspecto totalmente distinto: un ave parda rayada, que recuerda más a un gorrión grande que a su propia pareja, a veces con un leve tono rosado en la garganta. Los machos de primer verano son pardo-negruzcos con los bordes de las plumas rojizos y las hombreras todavía inmaduras. En vuelo la especie muestra un vuelo directo y decidido, y la costumbre de forrajear en bandadas densas junto con otros tordos.

Especies parecidas

La hembra se confunde a menudo con un gorrión grande o un zorzal, pero tiene el pico más afilado y un rayado mucho más nítido que cualquier gorrión. Otros tordos negros — el zanate canadiense y el zanate común — carecen por completo de la hombrera roja y tienen el ojo amarillo o claro en lugar de oscuro. En el oeste convive con el tordo cabeciamarillo, apenas confundible por su cabeza y pecho de un amarillo intenso, aunque a veces ambas especies se mezclan en las mismas bandadas.

Hábitat

Marisma de espadañas, praderas de juncia, orillas de lagos y acequias, y prados encharcados, donde delimita su territorio sobre tallos firmes. Fuera de la época de cría cambia la marisma por cultivos y pastizales, donde forrajea grano y semillas en bandadas mixtas con otros tordos. Casi cualquier retazo de terreno húmedo y con vegetación, desde una acequia hasta una marisma extensa, puede albergar un territorio.

Distribución y movimientos

Cría desde la Columbia Británica y Terranova en el norte hasta Costa Rica en el sur, y está presente todo el año en casi la totalidad de los Estados Unidos; solo las poblaciones más septentrionales, de Canadá, se desplazan hacia el sur en invierno. Fuera de la época de cría se reúne en grandes dormideros comunales, a veces con millones de aves a la vez. Está entre las aves más numerosas del continente, aunque sus efectivos han disminuido desde mediados del siglo XX, en parte por el control como plaga agrícola y por la pérdida de humedales.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

A principios de primavera, busca un carrizal o una acequia bordeada de sauces y fíjate en los machos que cantan bien altos en un tallo con las hombreras desplegadas: se ven desde gran distancia. A finales de verano y en otoño, las grandes bandadas ruidosas sobre los cultivos suelen delatar a esta especie, viajando junto con otros tordos.

Conservación

Una de las aves más numerosas de Norteamérica, pero sus efectivos han disminuido de forma constante desde la década de 1960 por el drenaje de humedales y el control a gran escala como plaga agrícola. Donde se conservan los carrizales y los prados húmedos, la especie sigue siendo común.

Nombre científico

Agelaius phoeniceus | (Linnaeus, 1766)

Linneo describió la especie en 1766 como O[riolus] phoeniceus, entre las oropéndolas; desde entonces se ha trasladado a otro género, por lo que autor y año van entre paréntesis. El género Agelaius es griego para 'gregario' y fue introducido por Vieillot en 1816, por el comportamiento marcadamente social de la especie. phoeniceus es latín para 'escarlata, purpúreo', por las hombreras del macho. La localidad típica se dio primero de forma vaga como 'in America septentrionali', y se restringió a Charleston, Carolina del Sur, en 1928.