Serreta grande | Mergus merganser

Voz

Fuera de la temporada de cría, la serreta grande es en gran parte silenciosa. La hembra llama a sus patitos con un cro-cro-cro agudo y rápido, y da un gruk ronco cuando se siente amenazada. El macho emite un reclamo ronco si se alarma, y produce durante el cortejo un sonido como de campana o de cuerda pulsada. En vuelo, las alas hacen un sonido hueco y sibilante que se oye a distancia.

Identificación

El macho tiene la cabeza lisa y verde oscuro brillante, sin cresta, el cuerpo blanco con un leve tono salmón, el dorso negro y un pico largo, fino y anaranjado rojizo con un borde aserrado marcado. La hembra es gris con una cresta lisa y colgante de color pardo rojizo intenso y un campo blanco en la garganta bien delimitado que contacta con la cabeza de forma abrupta — una diferencia clara con la serreta mediana. Ambos sexos tienen los ojos rojos y el mismo pico fino y aserrado. La serreta grande es de constitución robusta, con el cuello grueso, y vuela bajo sobre el agua en línea recta con un aleteo rápido y potente.

Especies parecidas

La hembra se confunde con mayor frecuencia con la de la serreta mediana (Mergus serrator): en la serreta grande, la cabeza pardo rojiza limita con un campo blanco de garganta por una línea neta, mientras que en la serreta mediana ese límite se difumina. La serreta grande es además robusta, con el cuello grueso, frente a la constitución más esbelta de la serreta mediana. La serreta capuchona (Lophodytes cucullatus) es mucho más pequeña y tiene un pico corto y oscuro que carece del largo borde aserrado de las otras dos serretas.

Hábitat

Cría a lo largo de ríos de corriente rápida y lagos claros en bosque maduro de coníferas, donde los árboles viejos con cavidades son imprescindibles para el nido. Caza sobre todo peces — salmones y truchas en primer lugar —, completados con insectos acuáticos, ranas y, a veces, pequeños mamíferos o aves. En invierno se reúne en grandes lagos, ríos y embalses libres de hielo, con preferencia por el agua dulce sobre la salada, aunque en la costa también usa bahías resguardadas.

Distribución y movimientos

Cría en casi toda la extensión boreal de Norteamérica, desde Alaska hasta Terranova, y hacia el sur hasta las montañas del oeste de Estados Unidos. En la costa oeste, desde la Columbia Británica hasta California, es en gran parte residente; en el interior, la mayoría de las aves se marchan en cuanto sus aguas se congelan, hacia grandes aguas libres de hielo en el sur de Estados Unidos y el norte de México. Las aves costeras se desplazan así solo distancias cortas, mientras que las del interior pueden viajar mucho más lejos.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscala en ríos claros y grandes lagos de bosque de coníferas, donde pequeños grupos suelen nadar en fila río abajo, cazando peces juntos. En invierno, grandes bandadas se concentran en las últimas aguas libres de hielo, a veces solo cuando casi todo alrededor ya se ha congelado.

Conservación

Partners in Flight calcula la población norteamericana en casi 1,9 millones de aves reproductoras, con números estables entre 1966 y 2019 — la especie figura como de preocupación menor (LC). Como depende de árboles viejos con cavidades junto a ríos limpios y ricos en peces, la silvicultura que conserva ese tipo de bosque de ribera sigue siendo importante para ella.

Nombre científico

Mergus merganser | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 como Mergus Merganser, en el mismo género que ocupa hoy, de ahí que no lleve paréntesis en autor y año. Mergus es latín para 'buceador', un nombre que ya usaba el escritor romano Plinio para un ave acuática buceadora; merganser es una contracción de mergus y anser, latín para 'ganso' — literalmente 'ganso buceador', por su corpulencia. La localidad típica está en Europa, restringida por el propio Linneo a Suecia en 1761.