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Porrón europeo | Aythya ferina
Tafeleend | Common Pochard
El porrón europeo es un caso especial en esta guía: un pato de lo más común en Europa y Asia, pero en Norteamérica un vagabundo raro que aparece casi solo en las islas occidentales de las Aleutianas. El macho tiene la cabeza redondeada de color castaño, el cuerpo gris con un dibujo ondulado tan fino que a distancia parece de un gris liso, y el pecho y la zona de la cola negros. Allí donde aparece en Alaska, suele estar mezclado entre bandadas de patos buceadores invernantes.
Voz
El porrón europeo es un pato silencioso. Durante el cortejo, el macho emite como mucho un silbido suave, apenas más fuerte que un suspiro. Al levantar el vuelo, la hembra responde con un krrr gruñido y suave, el único reclamo que la mayoría de observadores llega a oír de esta especie. Fuera de esos dos sonidos, la especie suele ser silenciosa en grupo.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Etang de Beauregard, France · xeno-canto
Identificación
El macho tiene la cabeza redondeada de color castaño, sin el perfil inclinado del porrón coacoxtle, el pecho y la zona de la cola negros, y el cuerpo gris con un dibujo ondulado tan fino que a distancia parece de un gris liso. El pico es gris con la punta negra ancha y una banda gris clara entre medias, y los ojos son rojos. La hembra es de un pardo grisáceo apagado en cabeza y pecho, con una mancha pálida difusa alrededor de la base del pico y un dibujo del pico menos marcado. En vuelo, el porrón europeo muestra una franja alar gris y una silueta compacta y redondeada.
Especies parecidas
En Norteamérica, la comparación principal es con el porrón coacoxtle (Aythya valisineria): esa especie es mayor, con la frente claramente inclinada que se prolonga en línea recta hasta un pico largo y negro, y un cuerpo más pálido y blanquecino que el del porrón europeo, cuya cabeza sigue redondeada y cuyo pico es mucho más corto. La hembra del porrón europeo es además de color más apagado y carece de las marcas faciales pálidas y nítidas que muestran otros patos buceadores. Como la especie es tan rara en Norteamérica, cualquier registro fuera de las Aleutianas occidentales suele revisarse con cuidado antes de aceptarse.
Hábitat
En su área principal, en Europa y Asia, el porrón europeo cría en lagos someros y ricos en nutrientes, ríos lentos y aguas artificiales con abundante vegetación sumergida, donde bucea sobre todo en busca de semillas, rizomas y plantas acuáticas. En invierno forma bandadas grandes y densas en aguas abiertas, a menudo junto a otros patos buceadores. Las pocas aves que aparecen en Norteamérica se encuentran casi siempre en lagos y bahías resguardadas de las Aleutianas, entre bandadas de otros patos buceadores.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
En Europa y Asia, el porrón europeo cría desde las Islas Británicas hasta Siberia, e inverna más al sur, hasta el norte de África y el sureste asiático. En Norteamérica alcanza el área de la guía solo como ave errática, con la mayoría de los registros en las Aleutianas occidentales de Alaska, donde se observa en unos tres de cada diez años; también se han señalado aves ocasionales en la Columbia Británica, Saskatchewan y California. Dentro del área de la guía no existe una invernada ni un paso regulares.
Dónde y cuándo buscarlo
Si estás en las Aleutianas occidentales, búscalo entre bandadas de patos buceadores invernantes en aguas abiertas; destaca sobre todo por su cuerpo de gris uniforme entre especies de contrastes más marcados. Fuera de Alaska, la probabilidad de encontrar un porrón europeo en Norteamérica es tan pequeña que cualquier registro se convierte de inmediato en noticia nacional entre los observadores de aves.
Conservación
El porrón europeo figura como vulnerable (VU) a escala mundial, sobre todo por el fuerte descenso de la gran población invernante de Europa occidental: en el Reino Unido, el número de aves invernantes cayó un setenta y dos por ciento entre 1998 y 2023. Entre las causas están el deterioro de la calidad del agua, la competencia con peces no autóctonos y la desaparición de colonias de gaviotas que antes protegían los nidos del porrón frente a los depredadores. En la propia Norteamérica la especie es demasiado rara para hablar de una población propia.
Nombre científico
Aythya ferina | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Anas ferina, entre los patos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Aythya fue introducido por Boie en 1822, a partir de aithuia, un nombre que usaba Aristóteles para un ave marina que no se puede identificar con certeza. ferina es latín para 'de caza' o 'carne de animal salvaje', en referencia a la larga tradición del porrón europeo como ave cazada y consumida en Europa — la misma tradición que recoge su nombre neerlandés, 'tafeleend', literalmente 'pato de mesa'. La localidad típica está en Europa, restringida por el propio Linneo a Suecia en 1761.