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Porrón coacoxtle | Aythya valisineria
Grote tafeleend | Canvasback
El porrón coacoxtle es el mayor pato buceador de Norteamérica, con una silueta que ningún otro pato comparte: la frente se prolonga en línea recta hasta el pico largo y negro, sin el quiebre que muestran casi todos los demás patos. El macho luce cabeza y cuello de color rojo castaño, pecho negro y un cuerpo gris claro, casi blanco. Las grandes y densas bandadas en aguas abiertas durante el invierno son típicas de esta especie.
Voz
El porrón coacoxtle es en gran parte un pato silencioso. Durante el cortejo, el macho emite un sonido de arrullo suave, y la hembra responde con un kr-kr-kr ronco y gruñón; también puede graznar al levantar el vuelo. Las aves que no están en cortejo emiten un sonido suave y sibilante cuando otra se acerca demasiado a su zona de alimentación. Fuera de esos momentos, la especie es silenciosa, sobre todo comparada con la mayoría de los patos.
Grabación: Paul Driver — CC BY-NC-SA 3.0 · Taylor's Refuge, Cinnaminson, NJ, United States · xeno-canto
Identificación
El macho tiene la cabeza y el cuello de color rojo castaño, el pecho y la zona de la cola negros, y un cuerpo gris claro con un dibujo ondulado blanco tan fino que a distancia parece casi blanco — el nombre en inglés, 'Canvasback', hace referencia a ese color de lino sin blanquear. Los ojos son rojos. La hembra es de un pardo claro uniforme en cabeza y cuello y pardo grisáceo apagado en el cuerpo, con los ojos oscuros. Ambos sexos comparten el perfil diagnóstico: la frente se prolonga sin quiebre hasta el pico largo y negro, lo que da a la cabeza una silueta en forma de cuña reconocible en el agua desde lejos.
Especies parecidas
La comparación más cercana es el porrón europeo (Aythya ferina), aunque esa especie es en sí misma rara en Norteamérica: el porrón europeo tiene la cabeza redondeada, el pico mucho más corto y el cuerpo más gris y menos blanco que el porrón coacoxtle. Entre los patos que acompañan al porrón coacoxtle en invierno, destaca sobre todo por el perfil alargado y en forma de cuña de cabeza y pico, una línea que ningún otro pato norteamericano lleva tan lejos. Desde la distancia, sobre el agua, ese perfil suele ser la única marca necesaria para distinguirlo entre cientos de otros patos buceadores.
Hábitat
Cría en charcas someras de las praderas y en lagos pantanosos profundos con un borde denso de espadañas y juncos, desde las Grandes Llanuras hasta el interior de Alaska y los deltas fluviales de Saskatchewan. En invierno se reúne por miles en bahías resguardadas, desembocaduras de ríos y grandes lagos, buceando a más de dos metros de profundidad en busca de rizomas y tubérculos de plantas acuáticas — históricamente, sobre todo el apio silvestre, la planta que le dio su nombre científico. El agua somera y vegetada, rica en esos tubérculos, resulta imprescindible para las bandadas invernantes.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en las charcas de las praderas de las Grandes Llanuras septentrionales y en el sur de las provincias de las praderas canadienses, con números menores en el interior de Alaska. Inverna repartido por todo el sur de Estados Unidos: a lo largo de la costa atlántica, en el delta del Mississippi, en la costa del Golfo y en California, con números menores que alcanzan el noroeste de México. La bahía de Chesapeake fue antaño la zona de invernada más importante de la especie, pero los cambios en su vegetación sumergida han desplazado desde entonces el centro de gravedad más al sur, hacia los humedales boscosos del curso bajo del Mississippi.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en invierno en grandes bahías y lagos abiertos, donde suele reunirse en balsas densas y flotantes de cientos de aves a la vez; el perfil en forma de cuña se distingue antes de que el color o el dibujo añadan nada a la vista. Elige un lugar con abundante vegetación sumergida: donde el porrón coacoxtle bucea en busca de rizomas, las probabilidades de encontrar grandes concentraciones son mayores.
Conservación
La especie está clasificada como de preocupación menor (LC). La población reproductora se estimó en unas 700.000 aves en 2017, con números razonablemente estables desde 1966 tras un descenso temporal en la década de 1980. La pérdida de marismas de cría es la principal preocupación: entre 1951 y 1981 desapareció el cuarenta por ciento de los humedales de las praderas en las provincias canadienses. La contaminación y el aterramiento de las aguas de invernada también dañan las plantas sumergidas de las que depende la especie durante el invierno.
Nombre científico
Aythya valisineria | (Wilson, 1814)
Wilson describió la especie en 1814 como Anas valisineria, entre los patos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El autor es Alexander Wilson, el ornitólogo escocés-estadounidense considerado el fundador de la ornitología norteamericana, que fue el primero en describir decenas de especies del continente. valisineria hace referencia al apio silvestre (Vallisneria americana), la planta acuática cuyos rizomas constituyen el principal alimento invernal de la especie, sobre todo en la bahía de Chesapeake; el género de la planta se llama así en honor al botánico italiano Antonio Vallisneri. La localidad típica está en el este de Estados Unidos.