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Tordo cabeza café | Molothrus ater
Bruinkopkoevogel | Brown-headed Cowbird
El tordo cabeza café no construye nido ni incuba: la hembra pone sus huevos en el nido de otro paseriforme y deja el trabajo al dueño. Se han descrito más de doscientas especies anfitrionas, y una sola hembra puede poner varias decenas de huevos en un verano. Es el parásito de cría repartido por casi toda Norteamérica, y en esta guía reaparece una y otra vez en el texto de otra ave.
Voz
El canto del macho es una introducción corta y burbujeante seguida de dos silbidos altos y finos, glu-glu-glí, que emite con las alas caídas y el cuerpo inclinado hacia delante. Tiene además una serie de silbidos agudos, psi-chi-chi, que suelta desde un cable o en vuelo. La hembra responde con un traqueteo seco, chrr, a menudo justo antes de visitar un nido. Las notas más altas del canto están tan arriba que no todo el mundo las oye ya; lo que queda entonces es el burbujeo del comienzo.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Lotbinière (near Notre-Dame-du-Sacré-Coeur-d'Issoudun), Chaudière-Appalaches, Québec, Canada · xeno-canto
Identificación
El macho es negro lustroso con la cabeza y el cuello pardo mate, y con luz lateral esa cabeza parece de otra ave. La hembra es pardo grisácea uniforme, algo más clara en la garganta, con un veteado tenue por debajo y el ojo oscuro sin marca alguna alrededor. Ambos tienen un pico cónico corto y grueso, la cabeza más bien pesada y la cola corta; en el suelo caminan con la cola algo levantada. Los juveniles son pardo grisáceos con los bordes de las plumas del dorso claros, lo que da a la parte superior un aspecto escamado, y con rayas gruesas en el pecho y el vientre. A ese joven suele alimentarlo un padre adoptivo que mide la mitad que él, y esa escena identifica la especie antes que cualquier rasgo del plumaje.
Especies parecidas
El estornino pinto es igual de oscuro pero tiene el pico largo y puntiagudo, la cola aún más corta y las alas triangulares, y fuera de la época de cría va moteado de blanco. El tordo sargento tiene la cola más larga y el pico más fino, y el macho luce los hombros rojos. A la hembra del tordo cabeza café se la toma casi siempre por un gorrión o un chingolo; deciden entonces el pico cónico corto y alto, el pardo grisáceo liso sin dibujo facial y el veteado tenue. En el suroeste se añade el tordo ojirrojo (Molothrus aeneus): es mayor, tiene el ojo rojo y el macho hincha una gorguera en el cuello durante el cortejo.
Hábitat
Terreno semiabierto de vegetación baja con un borde de bosque o un seto cerca: pastos con ganado, campos segados, corrales, cunetas, céspedes y comederos. Se alimenta caminando por el suelo, a menudo entre animales que pastan y levantan insectos, y usa el borde del bosque para localizar nidos. Evita el bosque continuo, pero penetra en él por cada camino, tala y linde de cultivo; un bosque troceado es para esta ave casi todo borde. Fuera de la cría duerme en grandes bandos mixtos en cañaverales y matorral denso.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría desde el sur de Canadá hasta el centro de México. Antes de 1800 vivía sobre todo en la pradera de hierba corta, donde acompañaba a las manadas de bisontes; la apertura del bosque oriental lo llevó hasta la costa atlántica durante el siglo XIX, y en el oeste la ganadería hizo lo mismo. Las aves del norte se desplazan en otoño al sur de los Estados Unidos y a México, donde se unen a las residentes; en el sur está presente todo el año. Desde alrededor de 1970 los efectivos vuelven a descender en la mayor parte del área.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En mayo o junio colócate en un borde de bosque junto a un prado y fíjate en un ave posada baja y quieta en un arbusto que apenas se mueve: casi siempre es una hembra vigilando un nido. La primera hora de la mañana da la mejor oportunidad; más tarde las hembras comen en campo abierto. En julio y agosto se observa lo contrario: busca un paseriforme pequeño cebando a un joven mayor que él.
Conservación
No amenazado (LC); la población reproductora se estima por encima de los cien millones de aves. Aun así, el censo norteamericano de aves reproductoras muestra un descenso sostenido desde 1966, del mismo orden que en otras aves del campo. La atención se dirige sobre todo a lo que provoca en las demás: donde un anfitrión escaso acepta el huevo la carga puede resultar excesiva, y en la reinita de Kirtland la captura de tordos formó parte del rescate de la especie.
Nombre científico
Molothrus ater | (Boddaert, 1783)
Boddaert describió la especie en 1783 como Oriolus ater, entre las oropéndolas del Viejo Mundo; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Molothrus fue introducido por Swainson en 1832 sin explicación alguna; desde entonces se manejan dos lecturas, el griego molobros, 'pedigüeño', y una composición de molos, 'esfuerzo', con throsko, 'fecundar'. ater es latín para el negro mate, frente a niger para el negro brillante. El primer ejemplar descrito procedía de Carolina, escrito en el registro de la localidad típica como 'Carohna'.