Turpial ojiclaro | Euphagus cyanocephalus

Voz

El canto es corto y ronco: un k-shii chirriante y rechinante de menos de un segundo, a menudo precedido de una o dos notas graves gorgoteantes, emitido con las plumas de la cabeza erizadas y la cola desplegada. El reclamo habitual es un chek agudo, repetido sin pausa en los bandos. Un bando en el suelo produce un fondo sonoro traqueteante y siseante.

Identificación

El macho es negro con brillo morado en la cabeza y el cuello y verde azulado en el cuerpo y las alas; el ojo es amarillo vivo y destaca sobre el negro. La hembra es pardo grisácea uniforme, con el ojo pardo oscuro y sin estriado. Ambos sexos tienen el pico fino y puntiagudo, la cola de longitud media y borde recto, y las patas bastante largas. Al andar, el ave mueve la cabeza a cada paso.

Especies parecidas

El zanate canadiense también tiene el ojo amarillo, pero el pico más largo y fino y, en plumaje de invierno, bordes herrumbrosos en la cabeza y el dorso; ocupa bosques inundados y orillas arboladas, no campos abiertos. El zanate común es mucho mayor, con la cola larga y cuneiforme. El tordo cabeza café es menor, con pico corto y cónico, ojo oscuro y, en el macho, la cabeza parda. El tordo sargento tiene los hombros rojos y el ojo oscuro.

Hábitat

Terreno abierto y semiabierto, a menudo cerca del agua: pastizales, cultivos, riberas, estepa de hierba corta, cunetas, céspedes, aparcamientos, patios de escuela y campings, desde bajo el nivel del mar hasta unos 2400 metros. Anida en grupos laxos de hasta treinta parejas en arbustos, árboles o carrizales. Fuera de la cría forma bandos mixtos con tordos y otros ictéridos en rastrojos y junto a explotaciones ganaderas.

Distribución y movimientos

El área de cría va desde la Columbia Británica y las provincias de la pradera canadiense hacia el sur por el oeste de los Estados Unidos y hacia el este hasta los Grandes Lagos; durante el siglo XX el límite oriental avanzó hasta Míchigan y Ontario. En el oeste, de Washington a Nuevo México, la especie está presente todo el año. Los reproductores del norte y del este se marchan e invernan en el sureste de los Estados Unidos y por casi todo México hasta el sur del país. Al este del Misisipi es invernante escaso e irregular.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Mira en un aparcamiento o en un corral del oeste: las aves caminan entre los coches y dejan acercarse. Ante la duda, fíjate primero en el ojo — amarillo en el macho, oscuro en la hembra — y después en el pico fino, que separa la especie de cualquier tordo parásito.

Conservación

La especie figura como casi amenazada (NT). Los censos del Breeding Bird Survey muestran un descenso de alrededor del 57 por ciento desde 1966, pese a la expansión del área hacia el este. Se señalan como factores la conversión del campo mixto en monocultivo a gran escala, los plaguicidas que reducen la oferta de insectos y el control allí donde se la trata como plaga agrícola. También se la considera sensible al desplazamiento del clima en el oeste.

Nombre científico

Euphagus cyanocephalus | (Wagler, 1829)

Wagler describió la especie en 1829 como Psarocolius cyanocephalus; al trasladarse después a Euphagus, autor y año van entre paréntesis. Euphagus fue introducido por Cassin en 1867, del griego eu 'bien' y phagein 'comer'. El epíteto cyanocephalus procede de kuanos 'azul oscuro' y kephalos 'de cabeza', por el brillo de la cabeza del macho. Los nombres inglés y neerlandés remiten al ornitólogo estadounidense Thomas Mayo Brewer. El ejemplar descrito procedía de México, asignado después a Temascaltepec.