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Zarapito de Siberia | Numenius madagascariensis
Siberische Wulp | Far Eastern Curlew
El zarapito de Siberia es el zarapito más grande del mundo: un ave de un pardo oscuro uniforme con un pico que en la hembra alcanza los veinte centímetros, más largo que el de cualquier otro limícola. Cría en el este de Siberia e inverna en Australia, y en ese viaje acaba alguna vez en el lado equivocado del mar de Bering. Norteamérica apenas cuenta con un puñado de citas, casi todas de primavera en las Aleutianas exteriores.
Voz
El reclamo es un silbido bisilábico, alto y claro, cu-rí, acentuado en la segunda sílaba y repetido varias veces; se oye de un extremo a otro de un llano de marea. Ante una molestia pasa a un kir-kir-kir más rápido y agudo. Sobre la zona de cría emite un vuelo cantado largo y quejumbroso que sube y baja y puede confundirse con el de otros zarapitos grandes. Un divagante en Alaska suele estar callado; oírlo reclamar es cuestión de suerte.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Un zarapito muy grande y patilargo, con un pico desmesuradamente largo y curvado de forma regular: más de trece centímetros en el macho y hasta veinte en una hembra vieja. El plumaje está rayado y barrado en un mismo tono pardo oscuro de la cabeza a la cola, sin el vientre claro de los demás zarapitos grandes. Corona, cuello y pecho llevan un rayado oscuro denso; los flancos y las infracobertoras caudales están barrados y no son blancos. En vuelo no se ve blanco en ninguna parte: dorso, obispillo y cola son tan pardos como el resto, y el ala inferior también es parda con barrado denso. Macho y hembra tienen el mismo color, pero la hembra es mayor y de pico más largo, y los juveniles tienen el pico más corto y las coberteras pulcramente ribeteadas.
Especies parecidas
El zarapito americano (Numenius americanus) es la única especie con la que de verdad puede confundirse en Norteamérica: igual de grande y de pico igual de largo, pero de un canela cálido en lugar de pardo frío, con el vientre liso sin listas y las alas inferiores muy canela. El zarapito trinador americano (N. hudsonicus) es bastante menor, de pico mucho más corto, y lleva bandas oscuras en la corona. Del zarapito real de Eurasia (N. arquata), que no alcanza este continente, se distingue por la ausencia de la cuña blanca del dorso y del vientre blanco. Para cualquier cita vale la misma regla: fotografiar el ave en vuelo, porque todo depende del dorso y del ala inferior.
Hábitat
En invernada y en paso es un ave de llanos de marea extensos, bocas de río, orlas de manglar y marismas saladas, donde hunde el largo pico en el barro en busca de cangrejos y camarones. En las zonas de cría de Siberia ocupa vaguadas húmedas y abiertas en el borde de la taiga: juncales de cárices, llanuras de esfagno y orillas de lago, con vegetación corta y mucha agua. Lo poco que se sabe de él aquí encaja en ese cuadro: las aves de Alaska y Canadá estaban en llanos de marea y en tundra húmeda y corta justo detrás de la costa. No usa las aguas profundas, la vegetación densa ni el interior seco.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en el este de Siberia, desde Transbaikalia hasta Kamchatka y el Amur, e inverna casi por completo en Australia, con números menores en Indonesia, Filipinas y Nueva Zelanda. Toda la población pasa por las costas del mar Amarillo, donde las aves reponen reservas durante semanas en primavera y otoño. En Norteamérica es un divagante rarísimo: unas pocas citas primaverales en las Aleutianas occidentales y centrales, un puñado en San Pablo y otros puntos del oeste de Alaska, un ave en Lake Laberge, en Yukón, el 31 de mayo y el 1 de junio de 2017, y otra en la Columbia Británica, en Boundary Bay junto a Delta, el 24 de septiembre de 1984. Con el rápido declive de la especie, las nuevas citas serán cada vez menos probables.
Dónde y cuándo buscarlo
Quien quiera encontrarlo debe estar en Attu, Shemya o Adak la última semana de mayo y revisar todos los zarapitos grandes de la marisma; fuera de las Aleutianas exteriores la probabilidad es ínfima. Mira primero el vientre: si está densamente rayado y no es blanco ni canela liso, sigue mirando. Espera luego al vuelo y observa el ala inferior; un ala inferior parda y barrada en un zarapito gigantesco deja una sola especie posible.
Conservación
La especie figura como en peligro en la Lista Roja, con unas 20.000 a 35.000 aves adultas estimadas y un declive rápido. La causa se conoce y está en el mar Amarillo: la desecación y la ganancia de tierras han hecho desaparecer más del sesenta y cinco por ciento de los llanos de marea de los que depende toda la población durante la migración. En Australia, donde inverna casi la totalidad de las aves, está catalogada en peligro crítico, y también en las zonas de cría las vaguadas húmedas se reducen por drenaje e incendios.
Nombre científico
Numenius madagascariensis | (Linnaeus, 1766)
Linneo describió la especie en 1766 como Scolopax madagascariensis, entre las agachadizas; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Numenius fue introducido por Brisson en 1760 y se formó con el griego neos 'nuevo' y mene 'luna', por la forma de hoz del pico. El nombre específico significa 'de Madagascar' y se debe a un error: el ave no vive allí. El ejemplar descrito resultó proceder de Macasar, en Célebes, y a ese lugar se restringió después la localidad típica; el nombre en sí ya no puede cambiarse según las reglas.