Zarapito Americano | Numenius americanus

Voz

El nombre del ave está en su reclamo: un cur-lí claro y ascendente que se oye desde lejos sobre la pradera y suele ser la primera señal de su presencia. Emite además una serie rápida de notas cortas y duras, güit-güit-güit-güit, con la que sale al encuentro de un intruso cerca del nido. Sobre el territorio de cría el macho realiza un vuelo nupcial de ascensos y planeos, con un silbido largo y quejumbroso que sube y baja en oleadas. En invierno, en los llanos de marea, es mucho más silencioso: apenas se oye un cur-lí suelto cuando un bando levanta el vuelo.

Identificación

Un limícola grande, de cabeza pequeña y redonda, cuello largo y cuerpo pesado y alargado sobre patas gris azuladas. El pico es la marca: fino, curvado de manera uniforme, rosado en la base de la mandíbula inferior, de unos trece centímetros en el macho y hasta más de veinte en una hembra vieja. El plumaje es pardo moteado y barrado por encima, con un tono canela cálido en todo el cuerpo y un vientre canela liso, sin listas. La cabeza es clara y finamente rayada y carece de las bandas oscuras de la corona que llevan los zarapitos trinadores. En vuelo destacan de inmediato el ala superior y la inferior, ambas de color canela; los juveniles tienen el pico bastante más corto que sus padres y por eso en su primer otoño se confunden a menudo con un zarapito trinador.

Especies parecidas

El zarapito trinador americano (Numenius hudsonicus) es un tercio más pequeño, de un pardo grisáceo más frío, con el pico mucho más corto y dos bandas oscuras en la corona con una lista clara entre ellas. La aguja canela (Limosa fedoa) también es canela y también tiene las alas inferiores canela, pero su pico es recto o algo respingado y bicolor, y es bastante menor. El zarapito del Pacífico (N. tahitiensis), en Alaska y en paso por la costa del Pacífico, tiene el obispillo y la cola de un crema uniforme. Las diferencias son mínimas en un zarapito americano joven con el pico a medio crecer: entonces hay que mirar la corona, lisa y clara en esta especie, y el vientre, canela uniforme.

Comparar correlimos, agachadizas y afines: pico, patas, banda alar y rabadilla

Hábitat

Cría en pradera de hierba corta y abierta y en estepa de artemisa (matorral gris verdoso del interior árido del oeste), con preferencia por terreno llano y intensamente pastado con alguna vaguada húmeda; evita la hierba alta y densa porque necesita ver por encima de la vegetación. Los pastizales ganaderos y los barbechos le sirven igual que la pradera natural mientras la cubierta siga corta. En invierno se desplaza a la costa: llanos de marea, marismas saladas, salinas y bocas de río, y en California y México también campos de regadío, arrozales y pastos lejos del mar. Las comarcas arboladas y el matorral denso no los usa en ninguna estación.

Distribución y movimientos

Cría en el oeste del continente, desde el sur de la Columbia Británica, Alberta y el suroeste de Saskatchewan hacia el sur por la Gran Cuenca y las praderas septentrionales hasta el noreste de California, el norte de Nuevo México y los panhandles de Texas y Oklahoma. Inverna en la costa y en el Valle Central de California, en la costa del Golfo desde Texas hasta Florida, y en gran número en México: en ambas costas y en los pastizales del altiplano chihuahuense. Una pequeña parte sigue más al sur, hasta Centroamérica y Panamá; esos países quedan fuera del área que cubre esta guía. En el siglo XIX criaba mucho más al este, hasta Wisconsin, Illinois y Míchigan, pero la caza y la roturación de la pradera lo habían hecho desaparecer de allí antes de 1900. Desde los años sesenta los censos se mantienen más o menos estables.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre en mayo o junio una pista de grava por pradera intensamente pastada en Montana, Idaho o el sureste de Oregón y detente al primer cur-lí ascendente: las aves reproductoras acuden al coche y giran sobre la pista reclamando. En invierno, la bajamar en los llanos de la costa del Golfo o en las bahías de California es el mejor momento, porque entonces las aves se alejan del dique y su tamaño las levanta por encima de cualquier otro limícola. Fíjate en la longitud del pico de cada ave: machos, hembras y jóvenes están juntos en un mismo bando y la diferencia se aprecia a simple vista.

Conservación

La población mundial se estima en unas 140.000 aves y los censos no muestran un descenso claro entre 1966 y 2015. La pérdida es más antigua: la parte oriental del área de cría se abandonó antes de 1900 y más de tres cuartas partes de los pastizales de las provincias de la pradera canadiense se han convertido en tierra de labor. En California ha desaparecido el noventa por ciento de los humedales en los que invernaba. La especie no figura en ninguna lista de alerta, pero depende por completo de un pastizal que siga corto y abierto: la conversión en cultivo y la desecación son las amenazas que cuentan.

Nombre científico

Numenius americanus | Bechstein, 1812

Bechstein describió la especie en 1812 y la colocó de inmediato en Numenius, el género que Brisson había introducido en 1760; como no ha cambiado de género desde entonces, autor y año van sin paréntesis. El nombre genérico se formó con el griego neos 'nuevo' y mene 'luna', por la forma de hoz del pico. americanus significa sencillamente 'americano'. La descripción apareció en la versión alemana que Bechstein hizo del compendio de aves de Latham; como localidad típica figura Nueva York.