Zarapito del Pacífico | Numenius tahitiensis

Voz

El reclamo es un chi-güit silbado, alto, claro y quejumbroso, de dos sílabas con la segunda descendente: más un silbido de chorlito que de zarapito, y la mejor manera de separarlo dentro de un bando de zarapitos. Sobre la tundra de cría el macho emite en vuelo nupcial lento un canto rodado y largo que crece y se apaga. En los atolones su silbido cruza todo el arrecife y casi siempre se oye antes de que se vea el ave. Ante una molestia suena un kuik agudo y repetido. A diferencia del zarapito trinador americano, carece de la serie regular y traqueteante de notas cortas en un mismo tono.

Identificación

Un limícola grande con el pico largo y curvado hacia abajo, con un quiebro más que un arco regular; la base va del negro al rosa carnoso. La cabeza es listada, con el píleo pardo oscuro partido por una banda central pálida y una línea ocular oscura bajo una ceja clara. El dorso es pardo con motas gruesas de un canela cálido que le dan aspecto salpicado, el cuello y el pecho están finamente listados y el vientre es de un ante liso, casi sin marcas en los flancos. Lo decisivo son la rabadilla y la cola: de un canela vivo que contrasta claramente con el dorso. A muy corta distancia se aprecian las plumas largas, rígidas y como pelos de los muslos, que le han dado su nombre inglés. Macho y hembra son iguales; la hembra tiene el pico más largo.

Especies parecidas

El zarapito trinador americano es del mismo tamaño y tiene la misma cabeza listada, pero es de un pardo grisáceo más frío, con un dibujo más fino y regular, listado hasta los flancos, y la rabadilla parda como el dorso en lugar de canela. En el oeste de Alaska ambas especies se mezclan en agosto; observa entonces al ave que se aleja, porque a distancia la rabadilla canela es el único carácter seguro. El zarapito americano es bastante mayor, con el pico mucho más largo y la cabeza lisa, sin listas. La voz también resuelve: un silbido claro de dos sílabas frente a una serie traqueteante y regular.

Comparar correlimos, agachadizas y afines: pico, patas, banda alar y rabadilla

Hábitat

Cría en tundra alta y ondulada de arbustos enanos, líquenes y juncias, en lomas por encima de las llanuras húmedas. Antes de partir se concentra en las marismas, los prados de juncias y las llanuras mareales de la costa occidental de Alaska, donde se ceba de camarinas hasta casi duplicar su peso. Pasa el invierno en islas de coral: mesetas de arrecife, playas de arena y el interior herboso y de matorral de los atolones bajos. No usa el agua dulce ni el bosque.

Distribución y movimientos

Toda su área de cría se reduce a dos zonas pequeñas del oeste de Alaska: el norte de la península de Seward y las colinas al este del delta del Yukón. Desde allí vuela a finales del verano más de cuatro mil kilómetros sin escalas sobre mar abierto hasta las islas Hawaianas del noroeste, y sigue hacia Micronesia, Fiyi y toda la Polinesia; salvo Hawái, esa área de invernada queda fuera del área de la guía y por eso no aparece en el mapa. Las aves jóvenes permanecen en las islas sus primeros años y solo regresan a Alaska ya adultas. Donde aparece en Norteamérica fuera de Alaska y Hawái lo hace como divagante suelto, no en una ruta de paso regular.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

La opción realista está en la última semana de mayo y la primera mitad de junio, en las colinas de tundra cerca de Nome o en el delta del Yukón y el Kuskokwim; contrata un guía, porque las zonas de cría quedan lejos de toda carretera. Repasa cada bando de zarapitos y busca un ave más cálida y más moteada, de vientre pálido, y espera a que levante el vuelo: la rabadilla canela es la prueba. En Hawái se localiza en invierno en Kauaʻi y en los campos de golf y pastizales costeros. Su silbido claro de dos notas suele delatarlo antes que la vista.

Conservación

La especie figura como casi amenazada (NT) y la población mundial se estima en menos de diez mil aves repartidas por un área de cría diminuta. El mayor peligro llega en invierno: los adultos renuevan de golpe todas las plumas de vuelo en los atolones y quedan un tiempo sin poder volar, de modo que gatos, ratas y perros introducidos los capturan con facilidad. A eso se suma el deterioro de las propias islas bajas, por la edificación, las plantas introducidas y la subida del nivel del mar. En las zonas de cría hay espacio de sobra, pero el área es tan pequeña que una mala cosecha de bayas o una temporada floja pesan mucho.

Nombre científico

Numenius tahitiensis | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Scolopax tahitiensis, entre las agachadizas; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Se basó en la descripción que Latham hizo de un 'Otaheite Curlew' de Tahití, en las islas de la Sociedad, y esa localidad típica dio el epíteto: tahitiensis significa 'de Tahití'. El ave lleva, pues, el nombre de su zona de invernada, porque dónde criaba se ignoraba entonces y no se descubrió en Alaska hasta 1948. El género Numenius lo introdujo Brisson en 1760 y remite al griego noumenios, 'de la luna nueva', por la forma de hoz del pico.