Felsenschwalbe | Ptyonoprogne rupestris

Stimme

Eine ruffaule Schwalbe. Der übliche Laut ist ein kurzes, tiefes prrt oder chirp, das im Wind an der Felswand leicht untergeht, dazu ein dünnes, hohes pli. Der Gesang ist eine kurze, leise Folge verbundener Triller, meist im Flug vor dem Nistplatz vorgetragen und selten weiter als ein paar Dutzend Meter zu hören. Am Nestnapf wechselt ein heiseres Zwitschern zwischen den Partnern.

Bestimmung

Für eine Schwalbe schwer gebaut, mit breiter Flügelbasis, kräftiger Brust und kurzem, gerade abgeschnittenem Schwanz ohne Gabel und ohne Spieße. Die Oberseite ist matt aschbraun, die Unterseite schmutzig weiß bis beige, mit fein gesprenkelter, dunkler Kehle, die allmählich in die Brust übergeht: nirgends eine scharfe Grenze, nirgends ein Brustband. Die Unterflügeldecken sind dunkel, ebenso die Unterschwanzdecken, sodass das hintere Körperende schwer und dunkel wirkt. Das entscheidende Merkmal zeigt sich erst, wenn der Schwanz kurz gespreizt wird: eine Reihe weißer Flecken nahe den Spitzen der Steuerfedern, wie kleine Fenster in einem dunklen Rahmen. Der Flug ist langsam und schwer, mit langen Gleitphasen dicht am Fels und plötzlichen, wendigen Kehren. Geschlechter gleich; Jungvögel zeigen oberseits helle Federsäume.

Verwechslungsarten

Die Uferschwalbe ist deutlich kleiner und leichter, unterseits rein weiß und mit scharf gezeichnetem braunem Brustband – einem Band, das die Felsenschwalbe nie hat – und fliegt mit leichten, flatternden Schlägen niedrig über dem Wasser. Die Mehlschwalbe hat einen großen weißen Bürzel und eine reinweiße Unterseite und ist oberseits blauschwarz; wer auf der Iberischen Halbinsel eine „Mehlschwalbe ohne weißen Bürzel“ sieht, hat eine Felsenschwalbe vor sich. Die Rauchschwalbe hat einen tief gegabelten Schwanz mit langen Spießen, eine rostrote Kehle und ein blaues Brustband. Der Mauersegler ist weit größer, ganz dunkel, sichelflügelig und zeigt kein Weiß im Schwanz. In Nordafrika und im Nahen Osten kommt die Steinschwalbe hinzu: kleiner, blasser und sandfarbener, mit wärmer getönter Kehle und kleineren Schwanzflecken, und ein Vogel tieferer, trockenerer Lagen.

Lebensraum

Klippen, Schluchten, Klammen und hohe Felsen vom Meeresspiegel bis weit über die Baumgrenze, heute ebenso bereitwillig Staumauern, Brücken, Viadukte, Burgmauern und hohe Betongebäude. Sie jagt an der Wand selbst und über den darüber liegenden alpinen Matten, Geröllhalden und Gebirgsbächen und nimmt die Insekten, die der Aufwind gegen den Fels drückt. Im Winter zieht sie hinab in Flusstäler, an Stauseen, in Küstenstädte und an warme Südwände, wo Dutzende bis Hunderte Vögel gemeinsam übernachten können.

Verbreitung und Zug

Brütet auf der Iberischen Halbinsel und in Nordwestafrika, in den Pyrenäen, den Alpen, im Apennin, auf dem Balkan, in Anatolien, im Kaukasus und im Nahen Osten sowie ostwärts über das Iranische Hochland und Zentralasien bis Ostasien. Auf der Iberischen Halbinsel ist sie die einzige Schwalbe, die in nennenswerter Zahl überwintert, und weit verbreitet, von den Picos de Europa und den Pyrenäen bis zur Betischen Kordillere und den Mittelmeerklippen; im Winter verlässt sie das Hochgebirge und sammelt sich an Stauseen, in niedrigen Schluchten und in Städten im Süden, an Schlafplätzen mit Hunderten von Vögeln. Nördliche und hochgelegene Populationen ziehen nach Nordafrika und in den Mittelmeerraum.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Auf der Iberischen Halbinsel eine große Staumauer oder eine tiefe Schlucht wählen und sich auf die Sonnenseite stellen, auch mitten im Winter: Die Vögel jagen dann direkt am warmen Fels entlang. Einem Vogel mit dem Fernglas folgen, bis er in einer Kehre den Schwanz spreizt; dann werden die weißen Fenster sichtbar, und die Sache ist entschieden.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet und einer der wenigen europäischen Luftinsektenjäger, denen es besser geht als früher. Das Verbreitungsgebiet dehnt sich aus und die Zahlen steigen, vor allem weil Staudämme, Viadukte, Brücken und hohe Gebäude künstliche Klippen bieten, wo natürliche fehlen; auf der Iberischen Halbinsel brütet sie inzwischen bis in Stadtzentren und an Flughäfen. Das Überwintern immer weiter im Norden gehört zum selben Bild. Die Sanierung von Brücken und Staumauern während der Brutzeit ist die einzige echte Gefährdung: Die Nester sitzen offen an der Außenseite, und ein Vormittag mit dem Hochdruckreiniger entfernt sie alle.

Wissenschaftlicher Name

Ptyonoprogne rupestris | (Scopoli, 1769)

Scopoli beschrieb die Art 1769 als Hirundo rupestris; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Ptyonoprogne wurde 1850 von Reichenbach eingeführt. Ptyonoprogne ist griechisch, von ptuon ‚Worfschaufel, Fächer‘, nach der Form des gespreizten Schwanzes, und Prokne, der Gestalt aus dem Mythos, die in eine Schwalbe verwandelt wurde. rupestris ist lat. für ‚der Felsen‘, von rupes ‚Fels‘, nach den Felswänden, an denen der Vogel nistet. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Tirol.