Gleitaar | Elanus caeruleus

Stimme

Ein ziemlich stiller Vogel, besonders außerhalb der Brutzeit. Im Revier gibt er einen dünnen, leicht nasalen Pfiff von sich, wheee-ah, in gleichmäßigem Takt von einer Warte oder im Flug wiederholt, und gegenüber Eindringlingen ein raues, gebrochenes kree-kree-kree. Bei der Balz und bei Beuteübergaben ist eine höhere, schnellere Reihe zu hören, und Junge betteln mit einem anhaltenden Piepen, das das Nest aus der Nähe verrät.

Bestimmung

Ein kleiner Greifvogel, turmfalkengroß, aber im Erscheinungsbild weit breiter und heller, mit großem, rundem Kopf und kurzem, gerade abgeschnittenem Schwanz. Der Altvogel ist oberseits perlgrau und an Kopf, Hals und der ganzen Unterseite reinweiß, mit einem großen schwarzen Schulterfleck, der im Sitzen die Flügeldecken bedeckt und im Flug ein schwarzes Dreieck entlang der Flügelvorderkante bildet. Das Auge ist tief korallenrot mit schwarzem Rand, und eine kurze schwarze Linie quert den Zügel; der Schnabel ist schwarz mit gelber Wachshaut, die Beine sind kurz und gelb. Im Flug sind die Flügel lang und an der Spitze ziemlich stumpf und werden beim Rütteln in hoher V-Form gehalten; von unten ist der Vogel weiß mit dunklen Handschwingenspitzen. Der Jungvogel ist sofort zu erkennen: oberseits graubraun mit hellen Federsäumen, die geschuppt wirken, ein verwaschener orangebrauner Latz über der Brust, ein matterer Schulterfleck und eine dunkelbraune bis bernsteinfarbene Iris, die erst nach dem ersten Lebensjahr tiefrot wird.

Verwechslungsarten

Mit Schwarzmilan und Rotmilan besteht eine Familienähnlichkeit, keine Ähnlichkeit im Aussehen: Beide sind weit größer, mit lockerem, schaukelndem Flug und langem Gabelschwanz – flach gegabelt beim Schwarzmilan, tief gegabelt und rostrot beim Rotmilan – und braunem oder rotbraunem Gefieder ohne das saubere Weiß des Gleitaars. Ein Gleitaar wiegt ein Viertel eines Rotmilans und hat einen kurzen, geraden Schwanz; korrigiert der beobachtete Vogel ständig mit dem Schwanz seinen Kurs, ist es ein Milan im klassischen Sinn. Der Turmfalke ist die eigentliche Fehlerquelle, denn er rüttelt ausdauernd über demselben trockenen Agrarland und in derselben Höhe: Er ist jedoch rotbraun mit langem, schmalem Schwanz, spitzen Flügeln und schnellem, flatterndem Schlag, während der Gleitaar weiß und grau ist, mit breiten, stumpfen Flügeln, kompaktem Körper und kurzem Schwanz, und beim Rütteln die Flügel höher hält, mit langsamerem, tieferem Schlag, bevor er sich stufenweise mit herabhängenden Beinen und steil erhobenen Flügeln fallen lässt. Auf Entfernung und im Gegenlicht ist auch eine männliche Kornweihe grau und weiß, doch sie ist weit länger in Flügel und Schwanz, hat einen weißen Bürzel und eine schwarze Flügelspitze statt eines Schulterflecks und streicht niedrig über den Boden, statt über einer Stelle zu stehen. Auch eine entfernte Möwe kann Verwirrung stiften; sobald der Vogel rüttelt, ist die Sache entschieden. Bei Jungvögeln können die braune Schuppung und der orangefarbene Latz an einen Turmfalken erinnern, doch der breite Umriss, der kurze Schwanz und die dunkle Schulter sind weiterhin vorhanden.

Lebensraum

Offenes, trockenes Agrarland mit verstreuten Bäumen: Trockengetreide, Brachen und Ödland, Dehesa aus Stein- und Korkeichen, extensiv bewirtschaftete Olivenhaine, Grasland und Feldränder mit einzeln stehenden Eichen oder Eukalyptusbäumen. Er benötigt zwei Dinge zugleich: hohes Gras mit Wühlmäusen und Mäusen und einen Baum oder Draht als Warte. Er jagt rüttelnd in zehn bis dreißig Metern Höhe und lässt sich stufenweise fallen, jagt aber auch als Ansitzjäger von einem Pfahl oder einer Stromleitung. Er brütet in einem kleinen Reisignest in der Krone eines einzeln stehenden Baums und kann in einem guten Nagerjahr zwei oder sogar drei Bruten aufziehen.

Verbreitung und Zug

Eine afrikanische und asiatische Art, im Kartengebiet Jahresvogel in Nordafrika und der Levante und heute auch Brutvogel in Südwesteuropa. Die erste europäische Brut erfolgte 1963 im Westen der Iberischen Halbinsel, und heute besiedelt die Art einen Großteil der westlichen Hälfte der Halbinsel, mit dem Kern in der Extremadura und im Alentejo und weiteren Vögeln in Andalusien, Kastilien-La Mancha, Madrid, Kastilien und León, Aragonien, Katalonien und dem Baskenland; der iberische Bestand wird auf mehr als tausend Paare geschätzt. Seit den 1990er Jahren hat er das angrenzende Westeuropa besiedelt und brütet heute weit nördlich der Pyrenäen, mit gelegentlichen Bruten in Mitteleuropa, im Karpatenbecken und in Südskandinavien. In Nordwesteuropa war er bis zum Ende des letzten Jahrhunderts eine ausgesprochene Seltenheit; heute werden um die südliche Nordsee mehrere Dutzend Vögel pro Jahr gesehen.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

In der Extremadura oder im Alentejo bei Sonnenaufgang oder in der letzten Stunde des Tages eine Nebenstraße durch Getreideland und Dehesa abfahren und Drähte, Pfähle und einzeln stehende Baumkronen absuchen: Der Gleitaar sitzt hoch und frei, und sein Weiß ist auf große Entfernung zu sehen. Rüttelt ein kleiner Greifvogel über einer Brache, anhalten und ruhig beobachten: Innerhalb weniger Sekunden zeigt sich, ob der Schwanz lang und braun ist, beim Turmfalken, oder kurz und weiß, beim Gleitaar. Weiter nördlich, in Westeuropa bis zur südlichen Nordsee, lohnt es sich, dasselbe offene Agrarland zwischen Mai und November abzusuchen.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet (IUCN: Least Concern) und in Westeuropa sowohl im Verbreitungsgebiet als auch im Bestand deutlich zunehmend. Die Hauptgefährdungen sind die Intensivierung der Landwirtschaft und der Verlust von Feldrändern und verstreuten Bäumen, Stromschlag und Kollision an Stromleitungen, Verkehrsopfer – er jagt viel entlang von Straßen – und Giftköder, die für andere Tiere ausgelegt werden.

Wissenschaftlicher Name

Elanus caeruleus | (Desfontaines, 1789)

Desfontaines beschrieb die Art 1789 als Falco caeruleus; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Elanus wurde 1809 von De Savigny eingeführt. Elanus kommt von griech. elanos, dem Namen eines Milans. caeruleus ist lateinisch für ‚blau‘, nach dem blaugrauen Gefieder. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Algier.