Laufhühnchen | Turnix sylvaticus

Stimme

Es ruft das Weibchen. Im Frühjahr und nach Regen gibt es ein tiefes, hohles, muhendes hoom-hoom-hoom von sich, langsam wiederholt und manchmal minutenlang anhaltend, wie eine entfernte Kuh oder wie das Blasen über eine Flaschenöffnung. Es trägt mehrere hundert Meter weit, ist kaum zu orten und scheint aus dem Boden selbst zu kommen. Das Männchen antwortet mit einem leisen, schnellen kek-kek-kek. Ansonsten ist die Art stumm, und in der Praxis ist das Muhen des Weibchens der einzige Weg, festzustellen, dass noch Vögel vorhanden sind.

Bestimmung

Kaum fünfzehn Zentimeter, rundlich und kurzschwänzig, mit feinem grauem Schnabel und rosafarbenen Beinen. Oberseite sandbraun mit rotbrauner und schwarzer Schuppung; die Brust warm orange-beige, Brustseiten und Flanken mit schwarzen Halbmonden gezeichnet, die im Profil am besten zu sehen sind. Die Iris ist cremeweiß bis blassgelb, ein kleines, aber verlässliches Merkmal. Anders als alle echten Hühnervögel hat ein Laufhühnchen keine Hinterzehe und steht auf drei Zehen. Im Flug kontrastiert ein blass beigefarbenes Feld über den Flügeldecken mit dunklen Schwungfedern. Das Weibchen ist größer, wärmer rotbraun und an den Flanken stärker gezeichnet als das Männchen.

Verwechslungsarten

Die Wachtel ist die einzige echte Verwechslungsart und nutzt dieselben Felder. Die Wachtel ist größer und gestreckter, gleichmäßiger sandfarben mit scharfen cremefarbenen Streifen längs des Rückens, dunkeläugig, an den Flanken gestrichelt statt mit Halbmonden gezeichnet und zeigt im Flug kein helles Deckenfeld. Das Verhalten hilft ebenso wie das Gefieder: Eine aufgescheuchte Wachtel fliegt kraftvoll und weit davon, während ein Laufhühnchen zwanzig Meter niedrig schwirrt und sofort wieder einfällt. Aus der Nähe entscheidet die fehlende Hinterzehe.

Lebensraum

Warme, trockene Sandböden unter niedriger, aber dichter Deckung. Ursprünglich das Zwergpalmengebüsch und die offene Küstenmacchie der atlantischen Küstenebene Nordwestafrikas; seit den 1990er Jahren ist diese jedoch fast vollständig in Ackerland umgewandelt worden, und die letzten Vögel leben in Getreide, Luzerne, Brachen und Stoppelfeldern, in den Feldrändern und ungepflügten Flecken dazwischen. Der Vogel läuft eher davon, als dass er auffliegt, und benötigt daher durchgehende Deckung in Bodenhöhe.

Verbreitung und Zug

Als Art ist es von Afrika südlich der Sahara bis Indien, Südostasien und Südchina weit verbreitet. Im Kartengebiet zählt nur die Nominatform, die einst von Südiberien über Sizilien bis Nordwestafrika und weiter östlich entlang der nordafrikanischen Küste vorkam; in Südiberien, in der Campiña und auf den Küstensanden von Cádiz, Huelva und Málaga sowie am unteren Guadalquivir, verschwand sie im letzten Drittel des zwanzigsten Jahrhunderts. Ein einziger Standort ist übrig: ein Streifen intensiv bewirtschafteten Küstenlands in der Doukkala zwischen Sidi Abed und Oualidia, nördlich von El Jadida, insgesamt unter fünfzig Quadratkilometer; alle neueren Nachweise stammen von dort.

• Brutvogel (Sommer)
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Offen gesagt: nicht damit rechnen. Die Aussicht auf eine Begegnung ist sehr gering, und die verbliebenen Vögel leben auf privatem Ackerland, wo freies Umhergehen nicht selbstverständlich ist. Wer es versucht, nimmt im April oder Mai im ersten Tageslicht einen Feldweg in der Doukkala und lauscht eine Stunde lang, ohne die Kulturen zu betreten; das Muhen des Weibchens ist der einzige realistische Hinweis.

Gefährdungsstatus

Das globale und das regionale Bild gehen hier weit auseinander. Als Art ist das Laufhühnchen in Afrika und Asien weit verbreitet und weltweit nicht gefährdet, und diese Kategorie steht im nebenstehenden Kasten. Die nordafrikanische und europäische Nominatform dagegen steht kurz vor dem Zusammenbruch. Aus Iberien und Sizilien ist sie verschwunden. An der Atlantikküste Nordwestafrikas blieb sie nach 1988 zwölf Jahre lang unbeobachtet und wurde erst 2000 wiederentdeckt. Zählungen im einzigen verbliebenen Gebiet ergaben 1.890 Vögel im Jahr 2011, 492 im Jahr 2014 und 596 im Jahr 2017, darunter etwa 117 brütende Weibchen; im selben Zeitraum sank der Anteil geeigneten Ackerlands von 63 auf 38 Prozent, vor allem durch tieferes und häufigeres Pflügen. Es gehört zu den am stärksten bedrohten Vögeln dieses Führers.

Wissenschaftlicher Name

Turnix sylvaticus | (Desfontaines, 1789)

Desfontaines beschrieb die Art 1789 als Tetrao sylvaticus; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Turnix wurde 1791 von Bonnaterre eingeführt. Turnix ist eine Verkürzung des Gattungsnamens Coturnix, des lateinischen Wortes für ‚Wachtel‘. sylvaticus ist lateinisch für ‚zum Wald gehörig‘, von silva ‚Wald‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus der Umgebung von Algier.