Pazifiktaucher | Gavia pacifica

Stimme

In Europa praktisch immer stumm; hier gestrandete Vögel sind selten zu hören. An den Brutseen gibt er eine heisere, wiederholte Reihe kok-kok-kok-kok, ein tieferes, bellendes kwow und lang gezogene, in der Tonhöhe ansteigende Rufe von sich. Bei Beunruhigung ein kurzes, hartes kwak und im Flug hin und wieder ein heiserer Ton, der an den Prachttaucher erinnert.

Bestimmung

Etwas kleiner und kompakter als der Prachttaucher. Der Schnabel ist dünn, gerade und recht kurz und wird waagerecht gehalten, nie aufwärts geneigt. Der Kopf ist rund und glatt, mit der Masse hinter dem Auge, sodass der Nacken gewölbt und aufgeplustert wirkt und die Stirn gleichmäßig verläuft. Im Winter ist die Grenze zwischen dunklem Hinterhals und weißem Vorderhals gerade und scharf gezogen, und viele Vögel tragen ein dünnes dunkles Band über die weiße Kehle, den sogenannten Kinnriemen. Der Hinterhals ist oft hell, mitunter fast silbergrau, und hebt sich hell vom dunkleren Rücken ab. Die hinteren Flanken bleiben bis zur Wasserlinie dunkel. Junge Vögel zeigen meist zusätzlich ein vollständiges dunkles Band über den Steiß. Im Prachtkleid ist der Hinterhals blass perlgrau, und die Kehle trägt einen schwarz-violetten Fleck.

Verwechslungsarten

Beim Prachttaucher beginnt die Verwechslung fast immer: Er ist etwa ein Zehntel größer und schwerer gebaut, mit kräftigerem, oft leicht angehobenem Schnabel, flacherer Stirn und dunklerem Hinterhals, und schwimmend zeigt er über der Wasserlinie an der hinteren Flanke einen weißen ovalen Fleck. Dieser Flankenfleck ist das brauchbarste Merkmal, sofern der Vogel ungestört schwimmt. Der Kinnriemen spricht für den Pazifiktaucher, fehlt aber bei etwa der Hälfte der Jungvögel und zählt daher nur, wenn man ihn sieht. Der Sterntaucher ist kleiner und heller, mit aufgeworfenem Schnabel und fein weiß gepunktetem Rücken. Eis- und Gelbschnabeltaucher sind viel größer und schwerer, mit dickem Schnabel und kantigem Kopf mit Stirnbuckel; beim Gelbschnabeltaucher bleibt zudem die äußere Hälfte des Firsts hell, was kein kleiner Seetaucher zeigt.

Lebensraum

Überwintert auf See, in Buchten, Sunden und Ästuaren und meist küstennäher als die großen Seetaucher, über Sand- und Schlickgrund, wo er nach kleinen Fischen taucht. Vögel, die Europa erreichen, halten sich in Häfen, vor der Brandungslinie und manchmal wochenlang auf einem großen Binnensee oder Stausee auf. Er brütet an Seen und Tümpeln in Tundra und nördlichem Wald und bevorzugt große, klare Gewässer mit Inselchen und wenig Unterwasservegetation.

Verbreitung und Zug

Brütet in Nordostsibirien, auf den Aleuten, in Alaska und weiter östlich im nördlichen Nordamerika und überwintert entlang der Pazifikküste bis zu den japanischen Inseln, der Koreanischen Halbinsel und Niederkalifornien. Im Gebiet dieses Führers ist er ein echter Irrgast: Es gibt keinen Brutbestand, keine regelmäßige Überwinterung und keinen Durchzug. Die meisten europäischen Nachweise stammen von den Britischen Inseln, wo Vögel in Cornwall, Yorkshire und Schottland überwinterten, einige mehrere Jahre lang an dieselbe Stelle zurückkehrend. Darüber hinaus gibt es verstreute Nachweise aus Südwesteuropa und Skandinavien.

Wie und wann beobachten

Im Dezember und Januar suchen; in diesen Monaten wurden die überwinternden Vögel auf den Britischen Inseln fast immer gefunden. In einer Gruppe von Pracht- oder Eistauchern vor der Küste oder auf einem großen Binnengewässer suchen und bei jedem Vogel zuerst die hintere Flanke prüfen: Bleibt sie bis zur Wasserlinie dunkel, lohnt es sich, weiterzuschauen. Frühmorgens mit der Sonne im Rücken Position beziehen und Zeit lassen, denn der weiße Flankenfleck eines Prachttauchers kommt und geht mit der Haltung des Vogels und lässt sich erst nach geduldiger Beobachtung beurteilen.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet (IUCN: Least Concern), mit einem Weltbestand in der Größenordnung von einer Million Vögeln und stabilem Trend. Für Europa sagt diese Zahl wenig: Die Art brütet hier nicht, und die wenigen auftauchenden Vögel sind kein Maßstab für irgendetwas. Im eigenen Verbreitungsgebiet sind die Belastungen Ölverschmutzung an den Überwinterungsküsten, Ertrinken in Fischernetzen und schwankende Wasserstände an den Brutseen; die Erwärmung der Tundra kann zudem die Brutbedingungen verändern.

Wissenschaftlicher Name

Gavia pacifica | (Lawrence, 1858)

Lawrence beschrieb die Art 1858 als Colymbus pacificus; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Gavia wurde 1788 von Forster eingeführt. Gavia ist das lateinische Wort für einen nicht näher bestimmten Seevogel. pacifica verweist auf den Pazifik, wo die Art überwintert; das lateinische Wort bedeutet ‚friedlich‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus San Diego in Kalifornien.