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Schmutzgeier | Neophron percnopterus
Aasgier | Egyptian Vulture | Alimoche común | רחם מדברי | Vautour percnoptère
Der Schmutzgeier ist der kleinste Geier Europas und der einzige, der zweimal im Jahr die Sahara überquert. Weiß und schwarz, mit nacktem gelbem Gesicht und keilförmigem Schwanz, erinnert er im Flug eher an einen wendigen Storch als an einen Geier. Deutlich mehr als die Hälfte des europäischen Bestands brütet auf der Iberischen Halbinsel.
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Stimme
Fast immer stumm; abseits von Kolonie und Kadaver ist er kaum zu hören. Am Nest und bei Streit ums Futter ein heiseres Knurren, ein zischendes sseee und ein nasales, miauendes myaaa; Junge betteln mit einem rauen, wiederholten chi-chi-chi. Am Brutsims geht zwischen den Partnern mitunter ein leises Grunzen hin und her, sonst herrscht Stille.
Aufnahme: Mischa Keijmel — CC BY-NC-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Bestimmung
Ein kleiner, schlanker Geier, schmutzig weiß bis cremefarben mit schwarzen Schwungfedern: Im Flug ist das Muster schwarz-weiß, der gesamte Flügelhinterrand dunkel. Der Schwanz ist weiß und deutlich keilförmig, mit gewinkelter Spitze, und ragt weit hinter den Flügel. Kopf und Kehle sind nackt und kräftig gelb, die langen, borstigen Nackenfedern bilden eine struppige Mähne. Der Schnabel ist schlank, gelb mit schwarzer Spitze. Segelt auf flach gehaltenen Flügeln mit leicht vorgeschobenen Händen; der Flügel ist für einen Geier schmal. Jungvögel sind fast einheitlich dunkelbraun mit gräulichem Gesicht und werden über vier bis fünf Jahre fleckig heller.
Verwechslungsarten
Schwierig ist der dunkle Jungvogel. Ein entfernter kleiner Mönchsgeier kann mit ihm verwechselt werden: Der Mönchsgeier ist viel größer, mit wesentlich breiteren, geraden Flügeln und kurzem Schwanz, während der junge Schmutzgeier schmale Flügel und einen langen Keilschwanz hat — und die Größe wird sofort deutlich, sobald er neben einem Gänsegeier fliegt. Näher liegt die Verwechslung mit dem Schwarzmilan: Der Milan hat einen gegabelten oder gerade abgeschnittenen Schwanz, nie einen Keil, fliegt mit weichen Flügelschlägen, dreht ständig den Schwanz und zeigt ein helles Feld an der Basis der Handschwingen. Der weiße Altvogel kann nur mit dem Weißstorch verwechselt werden, der Hals und Beine gestreckt hält und einen roten Schnabel hat, oder mit einem adulten Bartgeier, der viel größer ist, lange schmale Flügel und eine orangefarbene Unterseite ohne Schwarz hat.
Lebensraum
Brütet an Felswänden und in Flussschluchten, auf Simsen und in Höhlungen von Kalk- oder Sandsteinwänden, oft in kleineren Schluchten als der Gänsegeier. Sucht Nahrung über Getreidesteppe, Dehesa, magerem Weideland und Garrigue mit extensiver Viehhaltung und besucht regelmäßig Futterplätze, Mülldeponien und Bauernhöfe, wo er kleine Reste, Nachgeburten und Insekten aufnimmt. Er sucht auch Straßenränder und trockene Flussbetten ab.
Wo der Vogel vor allem zu Hause ist, eingeteilt nach EUNIS – dem europäischen Standard für Lebensräume.
Verbreitung und Zug
Hauptverbreitungsgebiet ist die Iberische Halbinsel mit insgesamt 1.557 bis 1.657 Paaren, vor allem im Ebrotal, im Iberischen Randgebirge, in Kastilien und León, in der Extremadura, in Andalusien und in den Pyrenäen; auf Fuerteventura und Lanzarote lebt eine ansässige Inselpopulation, der Guirre, mit über vierhundert Vögeln. Im übrigen Mittelmeerraum verbleiben insgesamt etwa 130 Paare; der Balkanbestand nimmt Jahr für Jahr ab. Er brütet außerdem in Anatolien, im Kaukasus, in der Levante und in Nordafrika. Europäische Vögel überwintern in der Sahelzone.
- Jahresvogel
- Brutvogel (Sommer)
- Durchzug
- dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet
Wie und wann beobachten
Von März bis September in den Felsschluchten der Iberischen Halbinsel — Duratón, Riaza, Ebro, Monfragüe — oder ganzjährig auf Fuerteventura und Lanzarote. Früh am Morgen sitzen die Paare noch auf den Simsen der Felswand und lassen sich in Ruhe beobachten; am Vormittag fliegen sie zur Nahrungssuche ab. Die besten Aussichten bieten ein betriebener Futterplatz, ein Ablageplatz für Viehkadaver oder ein Gebirgspass, an dem sich ziehende Greifvögel sammeln — die Straße von Gibraltar bei Tarifa im August und September.
Gefährdungsstatus
IUCN: Endangered. Er ist der einzige europäische Geier, der weltweit in dieser Kategorie geführt wird. Der Bestand brach im Laufe des 20. Jahrhunderts ein; in Europa ist der iberische Bestand stabil, der Balkanbestand nimmt weiter ab. Gefährdungsursachen sind illegale Giftköder, Tierarzneimittel in Viehkadavern, Stromschlag und Kollision an Stromleitungen, Windkraftanlagen, Nestplünderung sowie auf dem Zug und in den afrikanischen Überwinterungsgebieten Jagd und Handel für traditionelle Verwendungen.
Wissenschaftlicher Name
Neophron percnopterus | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus beschrieb die Art 1758 als Vultur perenopterus; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Neophron wurde 1809 von De Savigny eingeführt. Neophron ist der griechischen Mythologie entnommen: Neophron wurde von Zeus in einen Geier verwandelt. percnopterus ist griech., von perknos ‚blauschwarz‘ und pteron ‚Flügel‘: ‚schwarzflügelig‘, nach den schwarzen Schwungfedern im sonst weißen Flügel. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Ägypten.