Tannenhäher | Nucifraga caryocatactes

Stimme

Ein hartes, trockenes, rollendes krrraaah krrraaah, gedehnt und ratternd, wie eine gedrehte Holzratsche; es trägt weit über ein Tal und ist meist das erste Zeichen, dass ein Tannenhäher in der Nähe ist. Außerdem gibt es kurze, raue Rufe und aus der Nähe einen leisen, vielseitigen Unterhaltungsgesang aus Quietschen, Klicken und etwas Nachahmung. Ganzjährig zu hören, meist von einem kahlen Baumwipfel über dem Wald, am häufigsten im späten Frühjahr.

Bestimmung

Etwa so groß wie ein Eichelhäher, aber kurzschwänziger und kompakter, mit breiten, gerundeten Flügeln und einem schweren, geraden Schnabel, der keilförmig zuläuft. Der ganze Körper ist warm schokoladenbraun, übersät mit scharf gezeichneten weißen Tropfen, am dichtesten auf Brust und Flanken. Scheitel und Hinterkopf bleiben einfarbig dunkelbraun – dort keine Tropfen –, Flügel und Schwanz sind schwarz mit grünem Glanz. Unten zeigen sich zwei reinweiße Bereiche: ein breiter weißer „Hosen“-Fleck unter der Schwanzbasis und eine weiße Endbinde über den Schwanz, am deutlichsten, wenn der Vogel abfliegt oder die Flügel anlegt. Der Flug ist schwer und wellenförmig, mit kurzen Gleitphasen, und der kurze Schwanz verleiht ihm einen fast kopflastigen Umriss. Jungvögel sind matter, die Tropfen weniger scharf.

Verwechslungsarten

Der Eichelhäher ist der einzige echte Kandidat: dieselbe Größe, oft derselbe Wald und derselbe flatternde Flug, aber mit rosafarbenem Körper, blauem Flügelfeld, weißem Bürzel vor schwarzem Schwanz und gestricheltem Scheitel. Beim Tannenhäher sitzt das Weiß stattdessen unter dem Schwanz und an dessen Spitze, und der Körper ist braun mit weißen Tropfen. Auf Entfernung oder gegen den Himmel kann der Umriss auch an Raben- oder Saatkrähe erinnern, doch diese sind viel größer, ganz dunkel und im Flug viel gleichmäßiger. Wer einen gefleckten Vogel sieht und an einen Star denkt, muss bei dieser Größe nicht lange zögern – der Tannenhäher ist fast doppelt so lang und hat einen viel schwereren Schnabel. Zwei Unterarten sehen im Feld verschieden aus: Der europäische Vogel hat einen kurzen, dicken Schnabel zum Knacken von Haselnüssen, der sibirische einen längeren und deutlich dünneren Schnabel, um Samen aus Zapfen zu holen.

Lebensraum

Nadel- und Mischwald in den Gebirgen und in der nördlichen Taiga, bevorzugt alte Bestände mit samentragenden Bäumen: Zirbelkiefer in Alpen und Karpaten, Sibirische Zirbelkiefer weiter östlich. Wo Hasel am Rand von Laub- und Mischwald wächst, nutzt er diese ebenso gern, und in Invasionsjahren erscheint er in Gärten und Parks unter einem Nussbaum. Er hackt und stochert an Zapfen und Nüssen und nimmt daneben Käfer, Raupen und gelegentlich ein Ei oder einen Nestling. Er brütet früh, ab März, in einem festen Nest hoch an einem Fichtenstamm – die Jungen werden großenteils mit Samen aus den Vorräten des vorigen Herbstes aufgezogen.

Verbreitung und Zug

Brütet in den Gebirgen Mittel- und Südosteuropas – Alpen, Jura, Schwarzwald, Bayerischer Wald, Karpaten, Balkan – sowie in Skandinavien, im Baltikum und in Osteuropa, in einem durchgehenden Gürtel bis Nordostasien und zum japanischen Archipel. In Westeuropa ist er überall eine große Seltenheit und erscheint nur in Invasionsjahren, wenn die sibirische Zapfenernte ausfällt und die sibirische Unterart im August und September nach Westen zieht. Solche Jahre sind selten und unvorhersehbar: 1968 war das größte, mit Hunderten Vögeln bis auf die Britischen Inseln, und dazwischen kann es jahrelang ruhig bleiben. Auf der Iberischen Halbinsel fehlt die Art; die nächsten Brutvögel sitzen in den Westalpen und im Jura.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Im September oder Oktober einen Zirbenwald in den Alpen oberhalb von fünfzehnhundert Metern aufsuchen und sich dort niederlassen, wo man über die Wipfel blicken kann. In diesen Wochen arbeiten die Vögel den ganzen Tag: Sie zerlegen einen Zapfen, füllen den Kehlsack mit einer Handvoll Samen und tragen sie Hunderte Meter weit zu einer Lichtung oder Felskante, wo die Samen unter Moos und Grus gesteckt werden. Wer im März zurückkehrt, sieht dieselben Vögel bis zum Bauch im Schnee genau diese Stellen wieder ausgraben.

Gefährdungsstatus

Nicht gefährdet (IUCN: Least Concern) und in Europa stabil. Wo es schiefgeht, geschieht es auf eine Weise: Die Art hängt an altem Wald mit samentragenden Bäumen und an Hasel am Waldrand. Wo Zirbenwald gefällt wird oder sich nicht verjüngt, verschwindet der Vogel mit ihm – und mit ihm der Samenverbreiter dieses Waldes, denn in den Verstecken, die er nie wieder ausgräbt, beginnt die nächste Generation von Zirben.

Wissenschaftlicher Name

Nucifraga caryocatactes | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus beschrieb die Art 1758 als Corvus caryocatactes; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Nucifraga wurde 1760 von Brisson eingeführt. Nucifraga ist neulateinisch für ‚Nussbrecher‘, von nucis ‚Nuss‘ und frangere ‚brechen‘, eine Übersetzung des deutschen Nussbrecher. caryocatactes besagt dasselbe auf Griechisch, von karuon ‚Nuss‘ und kataseiō ‚zerschlagen‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Schweden.