Wellenläufer | Hydrobates leucorhous

Stimme

Auf See völlig stumm; in nordwesteuropäischen Küstengewässern hört man ihn nie rufen. In der Kolonie, und nur nachts, steigt aus den Bruthöhlen ein rhythmisches, abgehacktes Schnattern und Gackern auf, während Vögel über den Hängen ein schrilles, lachendes, auf- und absteigendes wee-chee-chee-oo von sich geben, das in der Dunkelheit umherschallt. Von Juni bis August auf Inseln wie St Kilda und den Westmännerinseln zu hören.

Bestimmung

Größer und langflügeliger als die Sturmschwalbe, mit kantigem, am Handgelenk deutlich geknicktem Flügel, der zu einer schmalen Spitze ausläuft. Der Flug ist das beste Merkmal: kraftvoll, kantig und unvorhersehbar abknickend, tiefe Flügelschläge, unterbrochen von kurzen Gleitphasen, höher über dem Wasser und mit weit mehr Richtungswechseln als bei der flatternden Sturmschwalbe – der Eindruck eines kleinen, sprunghaft fliegenden Ziegenmelkers über dem Meer. Ein hell graubraunes Diagonalband zieht über den Oberflügel vom Handgelenk zum Flügelbug und fällt oft vor dem Bürzel ins Auge. Der Bürzelfleck ist schmaler und V-förmig, reicht nicht weit auf die Flanken und ist meist durch eine dunkle Mittellinie geteilt. Der Schwanz ist gegabelt, was auf See aber selten gut zu sehen ist. Unterflügel: einheitlich dunkel, ohne weiße Binde.

Verwechslungsarten

Die Sturmschwalbe ist die Verwechslungsart, und die Unterscheidung beruht auf drei Punkten. Erstens der Bürzel: Die Sturmschwalbe zeigt einen großen, rechteckigen weißen Block, der auf die Flanken übergreift, der Wellenläufer einen schmaleren, V-förmigen Fleck, oft in der Mitte geteilt, der die Flanken dunkel lässt. Zweitens der Flügel: Der Wellenläufer hat ein deutliches helles Diagonalband über den Oberflügel und keine weiße Binde unter dem Flügel; die Sturmschwalbe hat diese weiße Unterflügelbinde und oberseits praktisch keine Zeichnung. Drittens der Flug: flatternd und niedrig bei der Sturmschwalbe, kantig, abknickend und kraftvoll beim Wellenläufer. Die Buntfuß-Sturmschwalbe ist kleiner und kompakter, mit kurzen, gerundeten Flügeln, überstehenden Beinen mit gelben Schwimmhäuten und gerade abgeschnittenem Schwanz. Der Swinhoe-Wellenläufer, eine extreme Seltenheit, ist grau statt braunschwarz, mit tief gegabeltem Schwanz und grauem Bürzel.

Lebensraum

Außerhalb der Brutzeit auf dem offenen Ozean, meist fern vom Land und über tiefem Wasser; anders als die Sturmschwalbe meidet er die flache Küstenzone und erscheint dort nur, wenn der Wind ihn hineindrückt. Brütet in Kolonien in selbst gegrabenen Höhlen an grasbewachsenen Hängen abgelegener Inseln, die er nur in dunklen Nächten aufsucht. Sucht flatternd und abknickend über der Oberfläche nach Plankton, kleinen Tintenfischen und Fischresten.

Verbreitung und Zug

In Europa brütet er in Island, auf den Färöern, an der Atlantikküste Skandinaviens und auf den Britischen Inseln (St Kilda als Schwerpunkt); der weitaus größte Teil des Weltbestands brütet im Nordatlantik vor Neufundland und im Pazifik. An der südlichen Nordseeküste ist er ein seltener, aber fast alljährlicher Herbstgast, eng an anhaltende West- bis Nordweststürme gebunden, mit Einflügen, bei denen Vögel auf dem IJsselmeer und auf Binnenseen landen. Vor Galicien und in der Biskaya ist er bei Herbststürmen regelmäßig, in der Straße von Gibraltar spärlicher.

• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Dies ist vor allem eine Sturmart. An der südlichen Nordseeküste auf den zweiten oder dritten Tag eines anhaltenden West- bis Nordweststurms im Oktober oder November setzen, am besten in Westkapelle, am Brouwersdam oder in IJmuiden, und bleiben, wenn der Wind dreht: Dann kommen die Vögel nahe heran. Zuerst Flug und Oberflügelband beurteilen und erst dann den Bürzel, denn der Bürzel täuscht bei schlechtem Licht. In Galicien bietet Estaca de Bares bei Nordweststurm im Oktober die höchsten Zahlen; eine Pelagic-Fahrt mit Anfüttern über dem Schelfrand der Biskaya bietet die ruhigsten Beobachtungen.

Gefährdungsstatus

Auf der weltweiten Roten Liste als gefährdet (Vulnerable) eingestuft. Die Art wurde 2019 hochgestuft, nachdem sich gezeigt hatte, dass die großen Kolonien vor Neufundland – darunter Baccalieu Island, die größte der Welt – innerhalb weniger Jahrzehnte um mehrere Dutzend Prozent geschrumpft waren. Auch die europäischen Kolonien nehmen ab. Prädation durch Großmöwen und eingeschleppte Säugetiere, Lichtverschmutzung, erwärmungsbedingte Veränderungen im Plankton sowie Belastung mit Quecksilber und Plastik werden alle als Ursachen genannt; das Gesamtbild ist noch unklar.

Wissenschaftlicher Name

Hydrobates leucorhous | (Vieillot, 1818) (GBIF: Oceanodroma leucorhoa)

Vieillot beschrieb die Art 1818 als Procellaria leucorhoa; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Hydrobates wurde 1822 von Boie eingeführt. Hydrobates ist griechisch, von hudro- ‚Wasser‘ und batēs ‚Läufer‘: ‚Wasserläufer‘. leucorhous ist griechisch, von leukos ‚weiß‘ und orrhos ‚Bürzel‘, nach dem weißen Bürzelband. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus der Küste der Picardie.