Wüstenläuferlerche | Alaemon alaudipes

Stimme

Der Singflug ist charakteristisch. Vom Boden oder einem niedrigen Busch steigt der Vogel mit zitternden Flügeln fast senkrecht auf und trägt dabei eine Folge reiner Pfiffe vor, die in der Tonhöhe steigen und schneller werden; oben verharrt er, schließt die Flügel halb und fällt in einem taumelnden, sich überschlagenden Sturz zum Boden zurück, wobei er die Phrase oft im Fallen beendet. Der gewöhnliche Ruf ist ein hoher, gedehnter Pfiff, der weit über eine leere Ebene trägt. Sie singt vom Hochwinter bis in den späten Frühling, am intensivsten in der ersten und letzten Stunde des Tageslichts und auch in klaren Mondnächten.

Bestimmung

Eine große, schlanke, helle Lerche von 19–22 cm, mit langen hellen Beinen, langem Hals und langem, gleichmäßig abwärts gebogenem dunklem Schnabel. Oberseits einfarbig sandfarben bis graubraun, unterseits weiß mit einem Band scharfer schwarzer Flecken über der oberen Brust und entlang der Flanken. Der Kopf ist hell, mit dunklem Augenstreif und dunklem Bartstreif, die weiße Ohrdecken einrahmen. Das entscheidende Bild zeigt sich erst im Flug: Ein breites weißes Band zieht über die schwarzen Schwungfedern, sodass der Flügel von oben und unten deutlich schwarz-weiß wirkt. Der Schwanz ist dunkel mit hellen Ecken. Männchen sind größer und langschnäbliger als Weibchen, sonst aber gleich. Sie geht und rennt mit langen Schritten, bleibt abrupt stehen, stochert und gräbt mit dem Schnabel im Sand und steigt hin und wieder auf einen niedrigen Busch.

Verwechslungsarten

Die meisten Fehler passieren im Flug. Der Wiedehopf hat dieselbe schwarz-weiße Flügelzeichnung und einen gebogenen Schnabel, aber einen orange-beigen Körper, eine aufstellbare Haube und einen lockeren, schmetterlingsartigen Flug, und er sitzt auf Mauern, Pfählen und Bäumen. Der Rennvogel läuft über denselben kahlen Boden, ist ebenso hell und langbeinig, hat aber keinen gebogenen Schnabel, dafür einen schwarz-weißen Streif hinter dem Auge und einen blaugrauen Nacken, und zeigt im Flug einen ganz schwarzen Unterflügel. Die Dupontlerche hat ebenfalls einen langen, gebogenen Schnabel, ist aber weit kleiner, dunkel gestreift, hält sich versteckt in niedrigem Steppengebüsch in höheren Lagen und zeigt nie Weiß im Flügel. Die kleinen, kompakten Wüstenlerchen der Gattung Ammomanes – Steinlerche und Sandlerche – sind höchstens halb so groß, einfarbig sandfarben, kurzbeinig und kurzschnäblig.

Lebensraum

Flache Sand- und Kieswüste mit weit auseinanderstehenden niedrigen Büschen: offene reg (flache, mit Steinen bedeckte Kieswüste) und kahle hamada (kahle, mit Geröll bedeckte Felswüste), breite Wadibetten, Ränder von Dünenfeldern, Ränder von Salzpfannen und die sandigen Küstenebenen am Atlantik. Sie braucht zweierlei zugleich – reichlich offenen, festen Boden zum Laufen und Graben und vereinzelte Büsche als Singwarte und Schutz. In geschlossener Vegetation fehlt sie ebenso wie in einem Sandmeer ganz ohne Pflanzen.

Verbreitung und Zug

Von den Kapverden und der Atlantikküste Nordwestafrikas ostwärts durch die gesamte Sahara, vom Maghreb bis nach Nordostafrika und weiter über den Sinai bis in die südliche Levante und nach Arabien, außerhalb des Gebiets dieses Führers bis in den Nordwesten des indischen Subkontinents. Im Ausschnitt dieses Buches ist sie im südwestlichen Maghreb und in der Westsahara zahlreich, weiter östlich im Maghreb lokal und in der südlichen Levante auf die Arava, den Negev und die Umgebung des Toten Meers beschränkt. Auf dem iberischen Festland und auf den Kanaren brütet sie nicht. Sie ist ein strikter Jahresvogel, der das ganze Jahr im selben Wüstenabschnitt bleibt und höchstens einige Kilometer umherstreift.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Früh fahren, langsam fahren und den Boden beobachten. Auf einer Wüstenpiste entdeckt man sie meist zuerst als hellen Vogel, der auf langen Beinen vor einem davonläuft; erst wenn man zu nahe kommt, fliegt sie auf und öffnet den schwarz-weißen Flügel. Von Januar bis März lohnt es sich eher, das Auto anzuhalten und zu lauschen: Der ansteigende Pfiff eines balzenden Männchens trägt Hunderte Meter weit, und der taumelnde Sturz darunter bestimmt ihn. Die Ebenen um Merzouga, Boumalne und Dakhla sind zuverlässig, ebenso die Arava zwischen Eilat und dem Toten Meer.

Gefährdungsstatus

Nicht gefährdet (LC): Das Areal reicht vom Atlantik bis Indien, und der Vogel ist überall vorhanden, wenn auch stets in geringer Dichte. Örtlich ist das Bild weniger einfach. Wo Wüstenrand bewässert wird, verschwindet sie, und wo die Büsche in wadis (Trockentälern, die nur nach Regen Wasser führen) abgeweidet oder als Brennholz geschlagen werden, verschwinden die Singwarten mit ihnen. Die starke Zunahme von Geländefahrten über Dünen und Ebenen belastet auch die Bruten, denn das Nest ist eine Mulde am Boden und die Jungen laufen, bevor sie fliegen. Keiner dieser Faktoren wirkt gleichzeitig im ganzen Areal, weshalb die Art sicher in der ungefährdeten Kategorie steht.

Wissenschaftlicher Name

Alaemon alaudipes | (Desfontaines, 1789)

Desfontaines beschrieb die Art 1789 als Upupa alaudipes; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Alaemon wurde 1840 von Keyserling & Blasius eingeführt. Alaemon ist griechisch, von alēmōn ‚Umherstreifer‘, zu alaomai ‚umherirren‘. alaudipes ist lateinisch, von alauda ‚Lerche‘ und pes ‚Fuß‘: ‚lerchenfüßig‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus dem Gebiet zwischen Gafsa und Tozeur in Tunesien.