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Garceta grande | Ardea alba
Grote zilverreiger | Great egret
La garceta grande es una garza blanquísima del tamaño de una garza real que en apenas treinta años ha pasado de rareza a invernante habitual del campo neerlandés. Una vez vista en una acequia, lo difícil es separarla a distancia de sus parientes blancas más pequeñas.
Voz
Casi siempre silenciosa fuera de la colonia. Al levantar el vuelo y en colonia emite un kraaa grave y áspero o un krrok breve y ronco, más profundo y seco que el sonoro fraank de la garza real. En los dormideros invernales se oye un gruñido corto cuando dos aves se posan demasiado juntas.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY 4.0 · Wikimedia Commons
Identificación
Blanca uniforme y sin cresta, con un cuello muy largo que en reposo forma un quiebro marcado y bajo, más un ángulo que una curva. El pico es amarillo vivo fuera de la época de cría y se oscurece hasta el negro con lorum verdeazulado en primavera; patas y dedos siempre negros, nunca dedos amarillos. Fíjate en la comisura del pico, que se prolonga claramente por detrás del ojo: se aprecia a buena distancia. En vuelo resulta pesada y lenta, con aleteos profundos, el cuello muy recogido en una quilla abultada y las patas negras sobresaliendo mucho de la cola.
Especies parecidas
La garceta común es bastante menor y más esbelta, mantiene el pico negro todo el año y, dato decisivo, tiene los dedos amarillos sobre patas negras; su aleteo es más rápido y suelto. La garcilla bueyera es aún menor y rechoncha, de cuello corto y grueso, papada bajo el pico y pico corto amarillo, y suele alimentarse en seco junto al ganado. La garza real comparte tamaño y silueta de vuelo pero es gris; los jóvenes de garza real a contraluz son la trampa clásica, así que recurre al color del pico y de las patas.
Hábitat
Orillas someras de humedales, lagunas, caños y carrizales, pero en invierno también acequias de pólder, prados encharcados y bordes de cultivo. Caza inmóvil o caminando despacio, buscando peces, ranas y sobre todo topillos; en inviernos con plaga de topillos se cuentan decenas en el prado, lejos del agua.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
Cría en grandes marismas y deltas de buena parte del área del mapa, del noroeste de Europa a Europa oriental, Turquía y el Levante; en invierno también en el norte de África. En el noroeste de Europa cría desde la primera nidificación en Oostvaardersplassen en 1978, sobre todo en las grandes marismas turbosas y arcillosas — Oostvaardersplassen, Lauwersmeer, Weerribben-Wieden, el Delta — y fuera de la cría se reparte por toda la llanura. En la región mediterránea cría en Doñana, el delta del Ebro o la Albufera de Valencia, e inverna en gran número en arrozales y marismas.
- Todo el año
- Reproducción (verano)
- Invierno
- Paso migratorio
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Recorre en noviembre o diciembre una zona de pólderes y prados con muchas acequias del noroeste de Europa y revisa los campos: en año de topillos las aves se ven como postes blancos en la hierba, lejos del agua. Para el plumaje nupcial, con pico negro y lorum verdeazulado, visita un humedal en abril, mejor al amanecer, cuando salen del dormidero.
Estado de conservación
Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y en Europa en fuerte aumento y expansión hacia el oeste desde los años ochenta, favorecidos por la protección, los humedales de nueva creación y los inviernos más suaves. Las heladas largas siguen siendo el principal freno, porque dejan sin acceso al agua somera y a los topillos.
Nombre científico
Ardea alba | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Ardea lo estableció él mismo en esa misma obra. Ardea es la palabra latina para 'garza'. alba es latín para 'blanca'. El ejemplar de la descripción original procedía de Europa.