Garcilla bueyera | Ardea ibis

Voz

Prácticamente muda fuera de la colonia y del dormidero. En la colonia emite un rrok-rrok grave y gruñón, casi de rana, y un krik-krak ronco en las disputas por el nido. En España se oye mejor en los grandes dormideros de eucaliptos o arbolado urbano, en los primeros minutos tras la llegada al atardecer.

Identificación

Pequeña y compacta, de cuello corto y grueso, dorso arqueado y una papada bien visible bajo la garganta: ese abultamiento es el rasgo más rápido. El pico es corto, grueso y amarillo, y la cabeza parece redonda y grande para el ave. Fuera de la cría es del todo blanca, con patas de gris negruzco a amarillo sucio; en plumaje nupcial adquiere plumas anaranjadas en píleo, pecho y manto, y pico y patas viran a naranja rojizo intenso, con lorum rojo vivo en el momento álgido del cortejo. Los jóvenes tienen el pico oscuro pero conservan la silueta rechoncha con papada. En vuelo resulta compacta y de cuello corto, con aleteo rápido y somero y los pies apenas sobresaliendo de la cola.

Especies parecidas

La garceta común es más esbelta y de patas más largas, con pico negro y fino todo el año y dedos amarillos sobre patas negras, y caza corriendo en agua somera en vez de caminar despacio por la hierba. La garceta grande es mucho mayor, de cuello larguísimo y quebrado y patas y dedos negros. Un juvenil de bueyera con pico oscuro se confunde a menudo con garceta común: recurre entonces a la postura, corta y encorvada, con la garganta abultada, y a la compañía del ganado.

Hábitat

A diferencia de las demás garzas blancas es sobre todo terrestre: pastizales con ganado, dehesas, linderos de cultivo, arrozales, canales de riego y vertederos. Camina pegada al ganado o tras el tractor y captura saltamontes, ranas y ratones levantados a su paso. Duerme en dormideros comunales en arbolado y carrizales, a menudo con otras garzas e ibis.

Distribución y movimientos

En España es una de las aves más comunes del paisaje agrario, con decenas de miles en las marismas del Guadalquivir, los arrozales valencianos y el delta del Ebro, y dormideros en pleno casco urbano. En los Países Bajos solo cría desde 1998 y sigue siendo escasa, con pequeñas colonias en el Delta y Brabante Septentrional; fuera de la cría aparecen grupitos en prados de todo el país y la invernada es cada vez más regular.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En los Países Bajos busca de octubre a febrero vacas o caballos todavía en el prado, sobre todo en Zelanda, el oeste de Brabante y las islas de Holanda Meridional, y revisa el rebaño; las garcillas se sitúan entre las patas del ganado y a distancia se ven como un bulto blanco. En España, en la última hora de luz junto a un dormidero, llegan cientos de aves en hileras.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y una de las especies de expansión más rápida del mundo. La población europea lleva décadas creciendo y sigue avanzando hacia el norte, favorecida por inviernos suaves y ganadería extensiva. Sigue siendo sensible a las heladas prolongadas, que provocan mortandades locales en el noroeste de Europa.

Nombre científico

Ardea ibis | Linnaeus, 1758 (GBIF: Bubulcus ibis)

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Ardea lo estableció él mismo en esa misma obra. Ardea es la palabra latina para 'garza'. ibis es una palabra latina y griega que en origen designaba al ibis sagrado y que se aplicó por error a esta garcilla. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto.