Lagópodo escocés | Lagopus scotica

Voz

Un ladrido duro y entrecortado que cruza el brezal como un aviso: gou-bak, gou-bak, gou-bak-bak-bak, que se apaga en un uc-uc-uc risueño cuando el ave vuelve a posarse. Los machos en cortejo también cantan desde un vuelo corto y muy vertical. Se oye sobre todo al amanecer en marzo y abril; el resto del año lo normal es el ladrido de alarma de un ave a la que uno se ha acercado demasiado.

Identificación

Gallinácea recia y redondeada, de pico robusto y patas emplumadas de blanco. Pardo rojiza todo el año: el macho, castaño cálido con una carúncula roja muy hinchada; la hembra, más apagada y con un barrado negro más denso que la funde con la turba desnuda. El cuerpo es oscuro y uniforme, la cola negra y el infraala blanca; ese infraala y los pies blancos son las marcas más claras en vuelo. Vuela bajo y rápido, con ráfagas cortas de aleteo zumbante alternadas con planeos largos que siguen el perfil de la ladera.

Especies parecidas

Dentro del género es el ave sencilla, porque es la única que nunca se vuelve blanca. El lagópodo alpino, que ocupa las mismas montañas escocesas más arriba, es blanco con cola negra en invierno y añade lista loreal negra en el macho, gris frío finamente vermiculado en verano y gris ceniza uniforme en otoño. El lagópodo común escandinavo también es blanco por completo en invierno pero nunca lleva lista loreal, es pardo rojizo de barrado grueso en verano y pardo cálido en otoño. El pico separa a esos dos entre sí: robusto en el común, estrecho en el alpino. Sobre el brezal la trampa habitual es la hembra de gallo lira, más gris, de cola ahorquillada y con banda alar blanca.

Hábitat

Brezales de suelo ácido, turberas de manto con brezo y algodonera y los pastizales pobres de las laderas contiguas. Come brotes tiernos de brezo casi todo el año, con arándano rojo y algodonera como complemento, e insectos para los pollos. El mejor terreno es un mosaico de brezo de distintas edades: brotes jóvenes para comer y matas viejas para cubrirse.

Distribución y movimientos

Solo las islas británicas, desde Devon y Gales hasta los Peninos, el Peak District, las Tierras Altas y las Hébridas Exteriores, con las mayores densidades en los brezales gestionados del norte de Inglaterra y el este de Escocia. En la isla de Irlanda ha disminuido mucho. No hay población continental ni divagantes.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En marzo o abril, recorre temprano una carretera alta de brezal en los Cairngorms, por la A939 o por las carreteras en torno a Lochindorb, y detente ante cada ave que cante. En esa época los machos se sitúan de buena gana sobre una piedra o un borde de turba junto a la carretera y dejan acercarse mucho a un coche. Más avanzado el año el ladrido disminuye. A partir del 12 de agosto, en muchos accesos al brezal hay un cartel que avisa de que ese día se caza; en esos días es mejor evitar la zona.

Estado de conservación

No es un ave amenazada, con una población del orden de unos cientos de miles de parejas, pero su gestión es uno de los debates ambientales más agrios de la isla de Gran Bretaña. La quema rotacional del brezo, el control intensivo de depredadores y el grit medicado sostienen densidades altas para la caza en ojeo, mientras se acusa a esa misma gestión de desecar la turba, liberar carbono y coincidir con la persecución ilegal del aguilucho pálido. Escocia respondió en 2024 sometiendo a licencia la caza de esta ave, y desde septiembre de 2026 también la quema de brezo; en Inglaterra el debate sigue abierto sin sistema de licencias.

Nombre científico

Lagopus scotica | (Latham, 1787) (GBIF: Lagopus lagopus)

Latham describió la especie en 1787 como Tetrao scoticus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Lagopus lo estableció Brisson en 1760. Lagopus es griego, de lagos 'liebre' y pous 'pie', es decir 'de pies de liebre', por las patas emplumadas hasta los dedos. scotica significa 'de Escocia', por la región donde vive el ave. El ejemplar de la descripción original procedía de Escocia.