Lagópodo alpino | Lagopus muta

Voz

Seco y crujiente, más ruido que canto. El macho emite un arr-arr-ca-ca-ca raspado, como una vara pasada por un peine, casi siempre desde un bloque o durante un vuelo de cortejo en el que planea con las alas rígidas. Al levantarse suelta un quer-quer corto. En las mañanas sin viento el raspado se oye a varios centenares de metros por el canchal y delata al ave mucho antes que la vista.

Identificación

Gallinácea pequeña y redondeada, de pico corto y fino y patas totalmente emplumadas. En invierno es blanca con la cola negra, visible solo en vuelo; el macho añade una lista loreal negra que va de la base del pico al ojo y una carúncula roja sobre él. En verano es pardogrisácea con un vermiculado oscuro y denso, con vientre y alas blancos, y en otoño de un gris ceniza más frío y uniforme. Las primarias son blancas todo el año. La foto muestra un macho en plumaje estival, tomada en los Alpes a principios de junio.

Especies parecidas

La confusión real es con el lagópodo común, ausente del área de la guía fuera de Escandinavia pero que allí comparte montaña con el lagópodo alpino. En blanco invernal solo el macho de lagópodo alpino lleva la lista loreal negra; la hembra carece de ella, de modo que su ausencia no demuestra nada. En verano el alpino es gris frío con vermiculado fino y el común pardo rojizo con un barrado más grueso, con la cabeza y el cuello castaños del macho sobre un cuerpo aún blanco. En otoño el alpino queda gris ceniza uniforme y el común, pardo más cálido y barrado más ancho. El pico es el carácter seguro: pequeño y estrecho en el alpino, claramente más alto y robusto en el común. El lagópodo escocés es el más sencillo del grupo, porque es el único que nunca se vuelve blanco y conserva el pardo rojizo todo el año. En Escocia el lagópodo alpino y el escocés se solapan en altitud en las laderas de las colinas: el escocés sube desde el brezal y el alpino baja desde la meseta.

Hábitat

El piso alpino por encima del límite del bosque: pedreras, canchales, pastos rasos con matorral enano y los bordes de los neveros tardíos. En el Pirineo ocupa desde unos 1800 metros hasta por encima de los 3000, con las mayores densidades entre 2200 y 2600. Come andando: yemas, hojas y frutos de sauce enano, arándano y camarina. En invierno se entierra en cavidades excavadas en la nieve para pasar la noche.

Distribución y movimientos

Islandia, las montañas escandinavas y el norte de Rusia, las Tierras Altas de Escocia y, aislado en el sur, los Alpes y el Pirineo. En las islas Británicas solo en las Tierras Altas (subespecie millaisi), con los Cairngorms, Lochnagar, Drumochter y las cumbres de Torridon y Wester Ross como núcleo. En el Pirineo la subespecie pyrenaica, de la Mesa de los Tres Reyes a la Maladeta y por el Pirineo catalán y Andorra, con entre 400 y 700 parejas en el Pirineo aragonés: el extremo meridional del área. La especie no abandona su montaña; falta en las tierras bajas.

Svalbard

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En junio o julio sube en teleférico y sigue una cresta o un canchal a unos 2.200 a 2.600 metros, a primera hora de una mañana sin viento: en los Alpes, en el Pirineo en Ordesa o Aigüestortes, o más abajo en la meseta del Cairn Gorm. Escucha primero el raspado y luego repasa las piedras buscando algo del color equivocado; los excrementos frescos sobre una losa plana delatan que hay aves. Mantente en el sendero, en invierno lejos de pistas y cornisas de nieve, y lleva el perro atado, porque los pollos se aplastan contra el pasto.

Estado de conservación

Sin amenaza a escala mundial, pero en el borde sur del área la situación es distinta. En el Pirineo francés se ha medido un descenso próximo al 13 por ciento en las zonas límite, y las proyecciones climáticas reducen de forma notable el hábitat disponible en las próximas décadas. A ello se suman las estaciones de esquí, que fragmentan el terreno, las colisiones con cables y remontes y las molestias del esquí de travesía y las raquetas justo en los meses de menor margen. No figura entre las especies cazables en las órdenes de vedas de Aragón ni de Cataluña, y el seguimiento anual de los efectivos, con más de dos décadas de censos en el Pirineo aragonés, es hoy la principal herramienta de gestión.

Nombre científico

Lagopus muta | (Montin, 1781)

Montin describió la especie en 1781 como Tetrao mutus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Lagopus lo estableció Brisson en 1760. Lagopus es griego, de lagos 'liebre' y pous 'pie', es decir 'de pies de liebre', por las patas emplumadas hasta los dedos. muta es latín para 'muda, silenciosa'; la forma femenina concuerda con el femenino Lagopus y sustituyó a la grafía mutus, largo tiempo usada. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.