Toutes les espèces › Gamebirds › Pheasants and partridges › Lagopède d'Écosse
Lagopède d'Écosse | Lagopus scotica
Schots sneeuwhoen | Red Grouse | Lagópodo escocés | Schottisches Moorschneehuhn | שכווי סקוטי
Le lagopède brun-roux des collines des îles Britanniques, et le seul lagopède qui conserve le même plumage toute l'année. Il dispose d'une fiche propre dans ce guide car, en tant que sous-espèce scotica du lagopède des saules, il présente à la fois un aspect distinct sur le terrain et une histoire propre : il est étroitement lié à la gestion des terrains qu'il occupe.
Cliquez sur une vignette pour changer la photo ci-dessus.
Voix
Un aboiement dur et saccadé, porté loin sur la lande comme cri d'alarme : go-back, go-back, go-back-back-back, s'achevant en un gloussement uk-uk-uk lorsque l'oiseau se repose dans la bruyère. Les mâles en parade crient aussi lors d'un court vol chanté à montée abrupte. Il s'entend le plus à l'aube en mars et en avril ; le reste de l'année, on entend surtout l'aboiement d'alarme d'un oiseau dont on s'est trop approché.
Enregistrement: Lawrence Shove / British Library — CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identification
Un lagopède lourd et arrondi, au bec épais et aux pattes emplumées de blanc. Brun-roux toute l'année ; le mâle est châtain chaud avec une caroncule écarlate renflée, la femelle plus terne et plus finement barrée de noir, ce qui la rend peu visible sur la tourbe nue. Le corps est sombre et uni, la queue noire et le dessous des ailes blanc ; ce dessous d'aile blanc et les pattes blanches sont les marques les plus nettes en vol. Le vol est bas et rapide : de courtes séries de battements vrombissants alternent avec de longs planés qui suivent le relief de la colline.
Espèces prêtant à confusion
Au sein du genre, c'est l'espèce la plus simple à identifier, car la seule qui ne devient jamais blanche. Le lagopède alpin, qui occupe les parties plus élevées des mêmes collines écossaises, est blanc à queue noire en hiver, le mâle ayant en plus un trait loral noir ; il est gris froid finement vermiculé en été et gris cendré uniforme en automne. Le lagopède des saules de Scandinavie est lui aussi entièrement blanc en hiver mais ne montre jamais de trait loral ; il est roux chaud à barres grossières en été et brun chaud en automne. La forme du bec sépare ces deux espèces : fort chez le lagopède des saules, fin chez le lagopède alpin. Sur la lande même, la principale confusion possible est la femelle de tétras lyre, plus grise, à queue fourchue et avec une barre alaire blanche.
Habitat
Landes à bruyère sur sol acide, tourbières de couverture à bruyère et linaigrette, et prairies acides rudes en bordure. Le régime se compose la majeure partie de l'année de jeunes pousses de bruyère, complétées d'airelle rouge, de linaigrette et, pour les poussins, d'insectes. Les densités les plus élevées s'observent sur une mosaïque de bruyère d'âges différents : jeunes pousses pour la nourriture, vieilles touffes pour le couvert.
Là où l'oiseau se trouve le plus souvent, selon la classification EUNIS — la norme européenne pour les habitats.
Répartition et migrations
Uniquement les îles Britanniques, du Devon et du pays de Galles au Peak District, aux Pennines, aux Highlands et aux Hébrides extérieures ; les densités les plus fortes se trouvent sur les landes gérées du nord de l'Angleterre et de l'est de l'Écosse. Sur l'île d'Irlande, les effectifs ont fortement diminué. Il n'existe pas de population continentale ni d'individus erratiques.
- Sédentaire
- Nicheur (été)
- Passage
- foncé = aire principale, clair = présence dispersée
Comment et quand observer
En mars ou en avril, parcourez tôt dans la journée une route de lande élevée dans les Cairngorms, par l'A939 ou les routes autour de Lochindorb, et arrêtez-vous à chaque oiseau qui chante. À cette saison, les mâles se postent volontiers sur une pierre ou un talus de tourbe au bord de la route et laissent approcher une voiture. Plus tard dans l'année, les aboiements diminuent. À partir du 12 août, de nombreux accès à la lande portent un avis indiquant qu'une chasse a lieu ce jour-là ; ces jours-là, il est préférable de ne pas pénétrer sur le terrain.
Statut de conservation
Espèce non menacée, avec une population de l'ordre de quelques centaines de milliers de couples, mais la gestion qui l'entoure est l'un des sujets de conservation les plus débattus sur l'île de Grande-Bretagne. Le brûlage rotatif de la bruyère, une régulation intensive des prédateurs et le grit médicamenté maintiennent des densités suffisantes pour la chasse en battue, tandis que cette même gestion est accusée d'assécher la tourbe, de libérer du carbone et d'aller de pair avec la destruction illégale du busard Saint-Martin. L'Écosse a donc instauré en 2024 un régime de licence pour la chasse de cet oiseau, et à partir de septembre 2026 également pour le brûlage de la bruyère ; en Angleterre, le même débat se poursuit sans système de licence.
Nom scientifique
Lagopus scotica | (Latham, 1787) (GBIF: Lagopus lagopus)
Latham a décrit l'espèce en 1787 sous le nom de Tetrao scoticus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Lagopus a été créé en 1760 par Brisson. Lagopus is Greek, from lagos 'hare' and pous 'foot', that is 'hare-footed', for the feet feathered down to the toes. scotica means 'of Scotland', after the area where the bird occurs. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Scotland.