Urogallo común | Tetrao urogallus

Voz

El canto del macho dura de cinco a ocho segundos y tiene cuatro fases. Empieza con chasquidos sueltos que se aceleran, toc … toc … toc-toc-toc, como un grifo que empieza a gotear. Los chasquidos se funden en un trino que termina en un único golpe seco, idéntico al de un corcho al salir de la botella. Al final llega la fase más larga, dos o tres segundos de raspado, chi-kri-chi-kri, como quien afila una guadaña. Es durante ese raspado cuando los músculos del oído medio se contraen, amortiguan los sonidos muy graves que el propio macho emite y lo dejan prácticamente sordo unos segundos; los cazadores aprovecharon ese intervalo durante siglos para acercarse sin ser oídos. El conjunto suena flojo y rara vez se propaga más de doscientos metros. Los cantaderos se usan año tras año y son frágiles: la molestia repetida de excursionistas, perros y fotógrafos al alba vacía un cantadero en pocas temporadas. En la cordillera Cantábrica el acceso a las zonas de celo está regulado y conviene mantenerse fuera de ellas por completo.

Identificación

El macho es gris pizarra con un escudo pectoral verde oscuro brillante, alas pardo rojizas, una mancha blanca en el codo alar y un pico marfileño muy robusto, con carúncula roja sobre el ojo. En celo abre la cola en abanico moteado de blanco y proyecta las plumas puntiagudas de la barba. La hembra es parda rojiza con barrado negro, con una mancha anaranjada lisa en el centro del pecho y la cola redondeada. La diferencia de talla es enorme: los machos pesan de cuatro a cinco kilos y las hembras rara vez pasan de dos.

Especies parecidas

La hembra se confunde con la del gallo lira. La hembra de urogallo es mucho mayor, de tono rojizo más cálido, con esa mancha pectoral anaranjada uniforme y la cola redondeada; la del gallo lira es pardogrisácea fría, con barrado más fino, cola ahorquillada y franja alar blanca. Donde ambas especies conviven aparece además el híbrido llamado rackelhahn, casi siempre macho de gallo lira con hembra de urogallo: mide 65–78 cm, es negro con reflejos cobrizos o violáceos en el pecho, tiene la cola ancha pero solo levemente ahorquillada —ni la lira del gallo lira ni el abanico del urogallo—, una franja alar blanca estrecha y el pico más claro que el de un gallo lira pero sin el marfil macizo del urogallo. Suele presentarse en los cantaderos de gallo lira, donde desplaza a los machos, y su voz es una mezcla ronca sin las cuatro fases limpias del canto verdadero. Son estériles.

Hábitat

En la mayor parte de Europa, pinar y abetal viejo y claro con una alfombra densa de arándano, que aporta yemas en invierno, fruto en verano y los insectos que necesitan los pollos. La población cantábrica ocupa hayedos maduros y bosques mixtos de haya y roble entre 800 y 1.800 m, con arándano, brezo y piorno en el sotobosque, y en el Pirineo pinar de pino negro y abetal con sotobosque de rododendro.

Distribución y movimientos

Desde Escocia y los Pirineos hacia el este por los Alpes, los Cárpatos y los Balcanes, y de forma continua por Fenoscandia y el norte de Rusia hasta Siberia, donde está el grueso de la población. El borde occidental está fragmentado: en Escocia casi solo queda en los Cairngorms, con aves dispersas en Easter Ross y Aberdeenshire, y ha desaparecido del resto de las islas Británicas; en la Península, dos núcleos, el cantábrico y el pirenaico, este último de la subespecie aquitanicus; en Centroeuropa, la Selva Negra, los Alpes, el Bosque Bávaro y pequeñas poblaciones relictas de las sierras medias. De los Países Bajos y las Ardenas desapareció hace mucho.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La opción más sencilla está en el centro de Suecia o el sur de Finlandia, donde en abril se observa el cortejo desde puestos fijos; se entra de noche y se sale cuando las aves se van. En Escocia, la cordillera Cantábrica y el Pirineo no busques cantaderos: las poblaciones pequeñas no soportan las molestias, y en Escocia se mira desde el observatorio de Loch Garten durante la corta temporada de visitas, con reserva previa. En Centroeuropa, el Bosque Bávaro o Šumava, desde la carretera o un mirador. Fuera del celo, limítate a buscar rastros: restos de acículas bajo los dormideros, excrementos cilíndricos de tres centímetros como puros y plumas en los baños de polvo de las pistas de arena.

Estado de conservación

Preocupación menor a escala mundial, pero en peligro en España. El censo de 2024 arrojó 209 urogallos cantábricos (intervalo de confianza 171–251), un 8% más que los 191 de 2019, con 117 machos y 92 hembras: el primer dato de la serie histórica en el que el declive se detiene. El 67% está en León y el 33% en Asturias. Dos centros de cría preparan las primeras sueltas para 2026. Las amenazas siguen siendo la pérdida y el cierre del hayedo, la baja productividad, la depredación y las molestias humanas.

Nombre científico

Tetrao urogallus | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Tetrao lo estableció él mismo en esa misma obra. Tetrao es la palabra latina para un ave de caza, probablemente el gallo lira. urogallus es una forma neolatina que imita el nombre alemán Auerhuhn, con el latín gallus 'gallo' en su interior. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.