Auerhuhn | Tetrao urogallus

Stimme

Der Gesang des Hahns dauert fünf bis acht Sekunden und gliedert sich in vier Phasen. Er beginnt mit einzelnen Klicktönen, die sich beschleunigen, tock … tock … tock-tock-tock, wie ein Wasserhahn, der zu laufen beginnt. Die Klicktöne gehen dann in einen Triller über, der mit einem trockenen Knall endet, genau dem Geräusch eines Korkens, der aus einer Flasche springt. Zuletzt und am längsten folgen zwei bis drei Sekunden Wetzen, tshee-kree-tshee-kree, als würde eine Sense geschärft. Während dieser Wetzphase ziehen sich die Muskeln des Mittelohrs zusammen, dämpfen die sehr tieffrequenten eigenen Töne des Vogels und machen ihn für einige Sekunden praktisch taub; Jäger nutzten dieses Zeitfenster jahrhundertelang, um die letzte Strecke ungehört zu überwinden. Der ganze Vortrag ist leise und trägt selten über zweihundert Meter. Balzplätze werden Jahr für Jahr genutzt und sind empfindlich: Wiederholte Störungen durch Wanderer, Hunde und Fotografen im Morgengrauen leeren einen Balzplatz innerhalb weniger Jahre. Auf den Wegen bleiben, großen Abstand halten und im Frühjahr nicht in den Wald gehen, um die Quelle des Geräuschs zu suchen.

Bestimmung

Der Hahn ist schiefergrau mit dunkelgrün glänzendem Brustschild, rotbraunen Flügeln, einem weißen Fleck am Flügelbug und einem schweren, elfenbeinfarbenen Schnabel, mit roter Rose über dem Auge. Bei der Balz fächert er den Schwanz zu einer breiten, weiß gefleckten Scheibe und streckt die spitzen Bartfedern unter dem Kinn vor. Die Henne ist rostbraun, schwarz gebändert, mit einem ungezeichneten orange-gelbbraunen Fleck in der Brustmitte und gerundetem Schwanz. Der Größenunterschied ist extrem: Hähne wiegen vier bis fünf Kilo, Hennen selten mehr als zwei, und der Hahn ist fast anderthalbmal so lang.

Verwechslungsarten

Hennen werden mit Birkhennen verwechselt. Die Auerhenne ist viel größer, wärmer rotbraun, zeigt den einfarbig orangefarbenen Brustfleck und einen gerundeten Schwanz; eine Birkhenne ist kühler graubraun, feiner gebändert, mit gegabeltem Schwanz und weißer Flügelbinde. Wo beide Arten zusammentreffen, kommt auch der als Rackelhahn bekannte Hybrid vor, meist aus Birkhahn und Auerhenne. Er liegt mit 65–78 cm dazwischen, glänzend schwarz mit kupfer- bis violettfarbenem Schimmer auf der Brust, einem breiten, aber nur flach gegabelten Schwanz — weder die tiefe Leier des Birkhuhns noch der Fächer des Auerhuhns —, einer schmalen weißen Flügelbinde und einem Schnabel, der heller ist als beim Birkhahn, aber nicht das schwere Elfenbein des Auerhahns hat. Hybridmännchen erscheinen meist an Birkhuhn-Balzplätzen, wo sie die kleineren Hähne vom Platz verdrängen, und ihre Rufe sind eine heisere Mischung ohne die vier klaren Phasen eines echten Auerhahngesangs. Sie sind unfruchtbar.

Lebensraum

Alter, lichter Nadelwald, in dem Licht bis zum Boden dringt, mit einem dichten Teppich aus Heidelbeere, die Winterknospen, Sommerfrüchte und die Insekten liefert, die die Küken brauchen. Dazu Ameisenhaufen, eine offene Stelle für die Balz, alte Kiefern als Schlafbäume und Magensteinchen von Wegrändern und Bachufern. In Skandinavien und weiter östlich gehören Moorränder und nasser Kiefernwald dazu; in den Alpen und Karpaten ist es Bergmisch- und Lärchenwald, und im Kantabrischen Gebirge leben die Vögel in altem Buchenwald.

Verbreitung und Zug

Von den schottischen Highlands und den Pyrenäen ostwärts durch Alpen, Karpaten und Balkan und geschlossen über Fennoskandien und die nördliche Taiga bis nach Sibirien, wo der Großteil des Bestands lebt. Der Westrand ist zersplittert: auf den Britischen Inseln fast ganz innerhalb der Cairngorms, mit vereinzelten Vögeln in Easter Ross und Aberdeenshire; auf der Iberischen Halbinsel zwei Kerne, das Kantabrische Gebirge und die Pyrenäen mit der Unterart aquitanicus; in Mitteleuropa der Schwarzwald, die Alpen, der Bayerische Wald und kleine Restbestände in den Mittelgebirgen. Aus den Ardennen ist das Auerhuhn seit langem verschwunden.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Die besten Aussichten bietet das südliche Fennoskandien, wo die Balzbeobachtung aus festen Verstecken im April seit langem üblich ist; man geht nachts hinein und bleibt, bis die Vögel selbst abziehen. In den schottischen Highlands, im Kantabrischen Gebirge und in den Pyrenäen nicht nach einem Balzplatz suchen: Die kleinen Bestände vertragen die Störung nicht, und am Loch Garten beobachtet man während der kurzen, vorab zu buchenden Beobachtungssaison aus dem Versteck. In Mitteleuropa sind der Bayerische Wald oder der Böhmerwald (Šumava) die Orte, von der Straße oder einem Aussichtspunkt aus. Außerhalb der Balzzeit nach Spuren suchen: Nadelreste unter Schlafbäumen, zigarrenförmige, drei Zentimeter dicke Losung und Federn an Sandbadestellen auf sandigen Wegen.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet, aber in West- und Mitteleuropa überall zersplittert und rückläufig. Die Ursachen sind stets dieselben: dichter, gleichaltriger Wirtschaftswald ohne Heidelbeerschicht, nasse und kalte Junitage, die für die Küken tödlich sind, hoher Prädationsdruck durch Füchse und Marder an Waldrändern, Kollisionen mit Wildzäunen und Skiliftseilen und Störungen während der Balzzeit. Schutzmaßnahmen konzentrieren sich daher auf lichteren Wald, weniger Zäune und Ruhe im Frühjahr.

Wissenschaftlicher Name

Tetrao urogallus | Linnaeus, 1758

Linnaeus beschrieb die Art 1758 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Er führte die Gattung Tetrao in derselben Arbeit ein. Tetrao ist das lateinische Wort für einen Hühnervogel, wahrscheinlich das Birkhuhn. urogallus ist eine neulat. Bildung, die den deutschen Namen Auerhuhn nachahmt, mit dem darin enthaltenen lat. gallus ‚Hahn‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Schweden.